释义与用法
成语解释
拉一拉衣襟，就露出臂肘。形容衣服破烂。比喻顾此失彼，穷于应付。
详细释义
捉襟见肘是一个形象生动的成语。逐字来看，“捉”意为拉、扯；“襟”指衣服的前襟；“见”通“现”，意为显露；“肘”即胳膊肘。字面意思是拉一下衣襟，胳膊肘就露出来了，原本用来形容衣服破烂不堪，穷困潦倒。在现代汉语中，这个成语主要使用其比喻义，形容处境困难，顾此失彼，穷于应付。它常用来描述资金短缺、人手不足或事务繁杂导致无法周全应对的状态。该成语带有明显的贬义色彩，通常用于形容窘迫、尴尬或难以维持的局面，强调资源匮乏与需求之间的矛盾。
成语出处
《庄子·让王》十年不制衣，正冠而缨绝，捉襟而肘见，纳履而踵决。”
成语故事
捉襟见肘的故事源自战国时期的道家经典《庄子·让王》。故事的主人公是曾子，他是孔子的著名弟子，以孝道和修养著称。当时，曾子居住在卫国，生活极其贫困。据记载，他已经整整十年没有做过新衣服了。有一天，曾子整理衣冠准备出门，结果刚一系好帽带，帽带就断了；他伸手去拉一拉破旧的衣服前襟，想要遮盖身体，结果胳膊肘立刻从破洞里露了出来；当他弯腰穿鞋时，脚后跟又把鞋底给蹬穿了。尽管生活如此困顿，衣不蔽体，食不果腹，但曾子依然神情自若，边走边唱《商颂》，声音洪亮如同金石撞击，充满了天地间的浩然正气。庄子通过这个故事，原本是为了赞扬曾子虽身处贫困却能坚守道义、安贫乐道的高尚节操，表现其精神世界的富足。然而，后世人们在引用这一典故时，逐渐剥离了其原本歌颂精神自由的哲学内涵，转而侧重于描写其物质生活的极度匮乏和狼狈不堪。于是，“捉襟见肘”便演变成了一个专门形容穷困潦倒、顾此失彼、难以应付的成语，广泛用于形容各种资源短缺的困境。
文化背景
捉襟见肘出自《庄子》，体现了道家对于物质与精神关系的独特看法。在庄子看来，物质的匮乏（如曾子衣破肘见）并不能束缚一个人的精神自由，真正的君子应当“安贫乐道”。这一典故 originally 旨在弘扬一种超越物质困境的精神境界。然而，随着语言的演变，成语的世俗化应用使其原本的哲学深意逐渐淡化，转而成为描述现实生活困境的常用语。这反映了汉语成语在历史长河中，从哲学思辨向日常生活实用主义转化的文化现象。同时也折射出中国传统文化中对于“贫”与“道”、“形”与“神”关系的辩证思考。
成语例句
平时所过的早就是～的生活，更那有什么余钱来做归国的路费呢？★郭沫若《学生时代·创造十年》
现代例句
自从失业后，家里的经济状况捉襟见肘，连孩子的学费都成了大问题。
项目组人手严重不足，大家每天忙得捉襟见肘，还是无法按时完成任务。
临近考试，他既要复习功课又要参加社团活动，时间安排得捉襟见肘。
由于原材料价格暴涨，这家小工厂的资金链捉襟见肘，面临着停产的风险。
你想同时做三件事？别到最后弄得捉襟见肘，哪一件都做不好。
用法详解
捉襟见肘在句子中常作谓语、定语或状语。作谓语时，如“家庭开支捉襟见肘”；作定语时，如“捉襟见肘的财政状况”；作状语时，如“捉襟见肘地应付各种检查”。它常与“生活”、“经费”、“人手”、“时间”等词语搭配，形容资源紧缺。适用语境多为经济困难、管理混乱或任务过重导致无法兼顾的场合。使用禁忌方面，不宜用于形容性格开朗或行为大方的人，也不宜用于褒义语境。常见误用是将其误解为单纯的衣服破烂，而忽略了其核心的“顾此失彼”的比喻义，或者在资源充裕的错误语境下使用。
常见错误
① 易错字：常有人将“肘”误写为“胄”或“轴”，需注意“肘”是月字旁，指身体部位。② 易错音：“见”在此处通“现”，读作 xiàn，但在现代成语读音规范中，通常统读为 jiàn，不过理解其通假含义有助于记忆。③ 误用场景：容易在形容人穿着时尚但暴露时误用，该成语专指因贫穷或破烂而露出，非主动的时尚选择；另外，不可用于形容资源丰富或游刃有余的场景。
近义成语辨析
① 左支右绌：原指射箭时左手支撑，右手弯曲，力量不足。现也指力量不足，应付了这边，那边又出了问题。与捉襟见肘相比，左支右绌更侧重于力量或能力的不足导致的顾此失彼，而捉襟见肘更侧重于资源（如钱财、人手）的匮乏。② 顾此失彼：顾了这个，丢了那个。形容忙乱或慌张的情景，无法全面照顾。这是一个通用的描述性成语，适用范围最广，但不像捉襟见肘那样具有强烈的“贫困”或“资源枯竭”的画面感。③ 入不敷出：收入不够开支。这个成语专指经济状况，强调收支不平衡，而捉襟见肘不仅可以指经济，还可以指人手、时间、精力等多方面的短缺。
英文对照
直译：Pull the lapel and the elbow shows | 意译：Be in a difficult position; be hard up; have too many problems to deal with | 英语习语：Be stretched to the breaking point; Make ends meet (with difficulty); Be out at elbows
常见问题
“捉襟见肘”中的“见”为什么要读 xiàn？
在古汉语中，“见”通“现”，意思是显露、出现。在成语“捉襟见肘”的原始语境中，它表示拉一下衣襟，胳膊肘就“显露”出来了。虽然在现代普通话审音中，为了便于推广，很多通假字在成语中统读为本音（即读 jiàn），但在理解成语本义时，知道它通“现”（xiàn）能帮助我们更好地理解“露出来”这个动作的含义。
“捉襟见肘”和“衣衫褴褛”有什么区别？
两者都形容衣服破烂，但侧重点不同。“衣衫褴褛”主要描写外貌，强调衣服破破烂烂的样子，是静态的描写；而“捉襟见肘”虽然也源于衣服破烂，但现在更多用作比喻义，强调因资源匮乏而导致的顾此失彼、难以应付的动态困境。比如形容资金短缺，只能用“捉襟见肘”，不能用“衣衫褴褛”。
这个成语可以用来形容人很忙碌吗？
可以，但有条件。如果只是因为事情多而忙碌，用“忙得不可开交”更合适。只有当忙碌的原因是因为人手、时间或精力等资源严重不足，导致应付了这一头就顾不上那一头，处于一种窘迫、难以周全的状态时，才适合用“捉襟见肘”。它强调的是“资源匮乏导致的狼狈”，而不仅仅是“忙”。
曾子那么穷，为什么庄子还要赞扬他？
庄子赞扬曾子，不是因为他的贫穷，而是因为他在极度贫穷中依然保持内心的宁静和高尚的节操。曾子虽然“捉襟见肘”，但他“行歌商颂”，声音充满天地正气，这说明他的精神世界非常富足，没有被物质的匮乏所击倒。庄子借此表达道家“重神轻形”、“安贫乐道”的思想。