释义与用法
成语解释
支支持；绌屈曲，引伸为不足。原指弯弓射箭的姿势，左手支持，右手屈曲。指力量不足，应付了这方面，那方面又出了问题。
详细释义
“左支右绌”是一个形象生动的成语，用来形容力量不足，顾此失彼的窘迫状态。逐字来看，“左”和“右”指代不同的方向或方面；“支”意为支撑、抵挡；“绌”通“屈”，意为弯曲、短缺，引申为不足、穷尽。整体含义原指古代射箭时，左手撑弓，右手拉弦，若姿势不当或力量不够，便会出现左手支撑不住、右手弯曲无力的情况。后来引申为在处理复杂事务时，财力、物力或精力匮乏，应付了这一头，那一头又出了问题，无法周全。该成语带有明显的贬义色彩，常用于批评或描述某人能力不足、资源匮乏导致局面混乱，也可自谦表示自己在应对多重压力时的力不从心。
成语出处
《战国策·西周策》我不能教子支左屈右。”
成语故事
“左支右绌”的故事源于战国时期，记载于《战国策·西周策》。当时，楚国有一位著名的神射手名叫养由基，他箭术高超，百步穿杨，名震天下。周朝有一位射手也想向养由基请教射箭的秘诀。养由基在传授技艺时，特别强调了射箭姿势的重要性。他对那个人说：“你要知道，射箭的关键在于姿势正确且力量均衡。如果左手支撑不力，右手就会因为过度用力而弯曲退缩，这就是‘支左屈右’（后演变为‘左支右绌’）的弊端。”养由基指出，很多射手失败的原因并非箭术不精，而是因为在拉弓时，身体协调性不够，左手无法稳固地支撑弓身，导致右手在拉弦时不得不做出补偿性的弯曲动作，最终影响了射箭的准确性和力度。这个故事后来被引申为比喻义。在战国纷争的背景下，各国往往面临多线作战的困境。如果一个国家兵力不足，防守了左边，右边就会暴露破绽；救济了前方，后方就会空虚。这种顾此失彼、力量捉襟见肘的状态，正如那射箭时“左支右绌”的尴尬姿势。后世文人便用此成语来形容在复杂局面下因力量单薄而难以周全的困境，警示人们做事要统筹兼顾，避免因资源分配不均而陷入被动。
文化背景
“左支右绌”深深植根于中国古代的射礼文化和军事思想。在古代，射箭不仅是狩猎和战争的技能，更是礼仪和修养的体现，《礼记》中就有大量关于射箭姿势的规范。成语从具体的射箭动作抽象为普遍的生活哲理，反映了中国人“由技入道”的思维方式。同时，它也折射出战国时期诸侯割据、战乱频繁的历史背景。在那个大争之世，各国资源有限，如何在多线作战中合理分配兵力，避免“左支右绌”，是各国君主和将领面临的重大战略课题。这一成语因此成为了形容战略被动、资源匮乏的经典词汇，流传至今，广泛应用于政治、经济、军事及日常生活的各个领域。
成语例句
两路夹攻，杀得冷军～，只好弃甲曳兵，败阵下去。★蔡东藩、许厪父《民国通俗演义》第二十八回
现代例句
项目经理同时负责三个紧急项目，人手又严重不足，这几天真是左支右绌，连吃饭的时间都没有。
自从失业后，家里的经济状况变得左支右绌，还了房贷就没钱买菜，日子过得紧巴巴的。
他既要准备考研，又要实习，还要帮导师做课题，每天都左支右绌，感觉快要崩溃了。
对手采用了声东击西的战术，搞得我方防守队员左支右绌，最终丢掉了关键的一分。
初创公司资金链断裂，老板为了维持运营左支右绌，不得不四处借钱度日。
用法详解
在语法功能上，“左支右绌”通常在句子中作谓语、定语或状语。作谓语时，如“他忙得左支右绌”；作定语时，如“陷入左支右绌的境地”；作状语时，如“左支右绌地应付着”。它常与“应付”、“兼顾”、“局面”、“处境”等词语搭配，强调因资源或能力有限而导致的被动局面。适用语境多为描述财务危机、工作繁忙、人手不足或战争劣势等场合。使用禁忌方面，不宜用于形容从容不迫或资源充足的情况，也不能用来形容单纯的忙碌而无“顾此失彼”之意。常见误用是将其与“左右逢源”混淆，后者指做事得心应手，意思恰恰相反。
常见错误
①容易写错的字：“绌”字容易被误写为“拙”（笨拙）或“黜”（罢免）。“绌”是绞丝旁，意为不足；“拙”是提手旁，意为笨。②容易读错的音：“绌”读作 chù，不读 zhuó 或 chuò。③容易用错的场景：常有人将其误用于形容“左右为难”的选择困境，其实它更侧重于“应付不过来”的能力或资源危机，而非单纯的选择困难。另外，切勿将其与褒义词“左右逢源”混用。
近义成语辨析
①捉襟见肘：与“左支右绌”意思极为相近，都形容顾此失彼、穷于应付。区别在于，“捉襟见肘”更侧重于形容贫穷、资源极度匮乏导致的窘迫，画面感是衣服破烂，拉一下衣襟就露出胳膊肘；而“左支右绌”更侧重于形容应付多方压力时的力量不足和被动。②东扶西倒：形容顾此失彼，无法维持平衡。它侧重于形容局面不稳定，扶起东边，西边又倒了，常用于形容基础不牢或局势动荡；“左支右绌”则更强调主观能力或客观资源的不足。③左右逢源：这是“左支右绌”的反义词。指做事得心应手，处处顺利。两者感情色彩截然不同，使用时需严格区分，不可混淆。
英文对照
直译：support with the left and be deficient with the right | 意译：be hard-pressed; be unable to cope with all demands; be stretched to the limit | 英语习语：be between a rock and a hard place（虽侧重两难，但亦有应付不来之意）; be out of one's depth; run around like a headless chicken（侧重慌乱）; rob Peter to pay Paul（侧重拆东墙补西墙）
常见问题
“左支右绌”和“捉襟见肘”可以互换使用吗？
在大多数形容顾此失彼、穷于应付的语境下，两者可以互换。但细微差别在于：“捉襟见肘”原意是衣服破烂，更侧重形容贫穷或资源极度匮乏的窘态；“左支右绌”原意是射箭姿势不当，更侧重形容因力量不足而在多方压力下难以周全的被动局面。如果强调的是资金短缺导致的生活困难，用“捉襟见肘”更贴切；如果强调的是工作繁忙、事务繁杂导致应付不过来，用“左支右绌”更合适。
为什么“绌”字容易被写错？它到底是什么意思？
“绌”字容易被误写为“拙”，因为两者读音相近且都含有“不足”的意味。但“绌”（chù）从丝，本义是丝不足，引申为短缺、穷尽，如“相形见绌”；而“拙”（zhuō）从手，本义是手笨，引申为笨拙、不灵巧。在“左支右绌”中，“绌”特指右手因力量不足而弯曲退缩，所以必须用绞丝旁的“绌”，不能用提手旁的“拙”。
“左支右绌”可以用来形容心情吗？
不可以。“左支右绌”专门用来形容客观上的力量、资源、能力不足，导致在处理事务时顾此失彼、穷于应付的状态。它描述的是一种行为结果或处境，而不是主观的心理感受。如果想形容心情慌乱或矛盾，应该使用“手忙脚乱”、“焦头烂额”或“左右为难”等词语。
这个成语出自《战国策》，具体是哪个故事？
该成语源自《战国策·西周策》中关于射箭技艺的记载。文中提到养由基教人射箭时指出“我不能教子支左屈右”，意思是如果左手支撑不好，右手就会被迫弯曲，导致射箭失败。后人将“支左屈右”演变为“左支右绌”，并从具体的射箭动作引申为比喻在各方面都应付不过来的困境。虽然《战国策》原文没有长篇故事，但这一射箭教学的场景构成了成语的典故基础。