释义与用法
成语解释
因为贪图小便宜而失掉大的利益。比喻只谋求眼前的好处而不顾长远的利益。
详细释义
贪小失大，从字面看即‘贪求小利，失去大利’。‘贪’指贪求、贪图，带有贬义色彩；‘小’指微小的利益、眼前的便宜；‘失’意为失去、丧失；‘大’指重大的利益、长远的好处。整体含义是：因为贪图蝇头小利，而导致了根本性、战略性的巨大损失。其核心在于揭示一种因目光短浅、本末倒置而引发的决策失败。在现代生活中，引申为在商业、投资、人际交往乃至国家战略中，为获取即时、微小的好处（如节省少量成本、获取短期暴利、占取小便宜），而忽视或牺牲了更为重要的长期价值、根本原则或整体利益，最终得不偿失。该成语感情色彩鲜明，为典型的贬义词，用于批评和警示短视、自私的行为。
成语出处
《吕氏春秋·权勋》达子……使人请金于齐王，齐王怒曰‘若残竖子之类，恶能给若金？’与燕人战，大败，达子死，齐王走莒。燕人逐北入国，相与争金于美唐甚多。此贪于小利以失大利者也。”
成语故事
战国时期，齐国湣王（或言齐襄王）在位时，燕国将领乐毅率秦、赵、韩、魏、燕五国联军伐齐，大败齐军。齐军将领达子率残部迎战，战前他派人向齐王请求赏金以激励士气。齐王不仅吝啬不予，还怒斥使者：‘你们这些残兵败将，哪配赏金！’达子因军心不振、缺乏补给，在随后的战役中战死，齐军大败，齐王本人仓皇逃往莒地。燕军乘胜追击，进入齐国都城临淄后，发现齐王宫中府库财宝堆积如山。燕军在美唐（地名）争相抢夺这些财物，纪律涣散，行动迟缓。齐王因此得以喘息，最终保全性命逃至莒地。事后，有人以此事为例，指出齐王的‘贪于小利’（吝啬赏金）导致了‘失大利’（国家几乎灭亡、将士死难）的结局。《吕氏春秋·权勋》篇借此评论：‘此贪于小利以失大利者也。’故事深刻揭示了领导者因吝啬小财而丧失军心、最终危及社稷的教训。后世常引此典故，警示决策者不可因小失大，如明代凌濛初《初刻拍案惊奇》即化用此成语。
文化背景
该成语根植于中国古代的战略思维和领导哲学。战国时代诸侯争霸，资源与决策关乎存亡，《吕氏春秋》作为杂家代表作，常以历史事例阐述治国理政之道。‘贪小失大’的典故直接关联齐湣王灭宋后骄纵、吝啬，导致五国伐齐、几乎亡国的重大历史事件（见《史记·乐毅列传》）。这反映了先秦时期对‘利’与‘义’、‘近’与‘远’的辩证思考，与儒家‘见利思义’、道家‘知足不辱’、法家‘远利近害’等思想均有呼应。后世将此成语广泛应用于政治批判、商战警示和个人修身，成为中华文化中批判短视行为的核心语汇之一，体现了对全局观和长远战略的推崇。
成语例句
这叫做～”，所以为人切不可做那讨便宜苟且之事！★明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十六
现代例句
公司为了节省短期成本采购劣质原料，导致产品大规模召回，真是～，最终损失远超当初的预算。
买廉价电器图省钱，结果一年坏三次，维修费都够买新的了，这就是～。
他贪图高回报把资金全投入一个高风险项目，结果本金都赔光，典型的～，不如分散投资稳健。
为了占几块钱小便宜在菜市场跟摊主争执不休，损害了邻里关系，真是～。
有些家长只盯着孩子考试分数，不注重品德培养，这种～的做法会让孩子未来走弯路。
用法详解
该成语在句子中通常充当谓语或定语，也可作为宾语或分句。例如：他因～，输掉了整场比赛（谓语）；这种～的做法不可取（定语）。常与‘切忌’‘应当’‘切勿’等词搭配，或与‘得不偿失’‘因小失大’等成语连用。适用语境广泛，可用于评价个人行为（如消费、择业）、企业决策（如质量与成本）、国际关系等，强调对‘小利’与‘大利’的权衡失误。使用禁忌在于，不可用于描述为坚守大义而牺牲小利的崇高行为（如舍生取义），也不宜在正式褒扬的语境中使用。常见误用是混淆其与‘因小失大’的细微差别：‘因小失大’更侧重客观原因导致的损失，而‘贪小失大’更强调主观上‘贪’的动机。
常见错误
①易写错字：注意‘贪’字上部是‘今’而非‘令’，‘失’字勿写成‘矢’。②常见误读：无特殊多音字，但需注意‘贪’为tān（第一声），非tǎn。③易误用场景：A. 不可用于形容为更高理想或原则牺牲小利的行为，如‘他放弃高薪回乡支教，是贪小失大吗？’（错误，应为褒义）。B. 不宜用于纯粹意外或不可抗力导致的损失，如‘因交通堵塞误了航班，真是贪小失大’（若未为省打车费而选择更慢方式，则不适用‘贪’字）。C. 避免与‘贪多嚼不烂’混淆，后者指做事贪多反而做不好，侧重点不同。
近义成语辨析
①‘得不偿失’：侧重指付出与收获的代价对比，所得不足以抵偿所失，强调结果上的不平衡，不必然涉及‘贪’的主观动机。例如：熬夜学习导致生病，得不偿失。②‘舍本逐末’：侧重指放弃根本的、主要的，追求枝节的、次要的，强调主次颠倒。例如：只重形式不重内容，是舍本逐末。③‘因小失大’：与‘贪小失大’极近，但‘因’字更侧重客观原因或偶然因素导致的损失，而‘贪’字明确指向主观的贪婪、短视。例如：因迟到错过重要会议，是因小失大（可能因意外）；为省打车费走路误了飞机，是贪小失大（主观选择）。
英文对照
直译: To lose the great for the sake of the small. | 意译: To sacrifice a major advantage for a minor gain; Penny wise, pound foolish. | 英语习语: Penny wise, pound foolish（在细节上精明，在大事上愚蠢）; Don't spoil the ship for a ha'p'orth of tar（因省少许焦油而毁掉整艘船，比喻因小失大）。
常见问题
贪小失大的出处确定是《吕氏春秋》吗？有没有其他说法？
主要且明确的出处是《吕氏春秋·权勋》篇，原文叙述齐王吝啬赏金、达子战死、燕军争金于美唐的故事，并直接评论‘此贪于小利以失大利者也’。此说在《史记》等史料中虽无完全对应记载，但战国齐燕战争有史可查，该寓言性质的故事应为吕不韦门客基于历史教训的提炼，后世（如明代《初刻拍案惊奇》）多沿此说，故学术界普遍认可此为成语典故来源。
‘贪小失大’和‘因小失大’有什么区别？
核心区别在于主观性。‘贪小失大’的‘贪’字强调主动、贪婪地追求小利，带有明确贬义，指责其行为动机。‘因小失大’的‘因’字更中性，可指因为（某个）小原因（无论主观或客观）而错失大机会，不一定含道德批判。例如：因贪图游戏娱乐而荒废学业，是贪小失大；因一次感冒错过重要考试，是因小失大（若感冒非因贪玩所致）。
这个成语在现代社会有哪些应用场景？
应用极广。商业领域：企业为压缩成本使用劣质配件，引发安全事故导致品牌崩塌。个人理财：为高息回报投资非法集资，最终血本无归。公共政策：地方政府为短期GDP引进污染项目，损害环境与长期健康。国际关系：国家为眼前战术利益损害战略互信。日常生活中：为省几块钱网购劣质商品、为占小便宜排队数小时浪费宝贵时间等，皆属此列。
为什么说这个成语的寓意在当今尤其重要？
在信息爆炸、节奏加速、利益多元的现代社会，诱惑与选择剧增，‘小利’的陷阱无处不在（如流量诱惑、短期套利、数据隐私交换等）。‘贪小失大’的警示能帮助人们树立系统思维和长远眼光，在个人成长、商业运营、社会治理中避免陷入‘赢了战役，输了战争’的困境，其关于权衡与定力的哲学内核，对抵御浮躁风气、追求可持续发展具有永恒价值。
英文如何准确翻译这个成语？
最地道的对应是习语‘Penny wise, pound foolish’，字面指‘便士精明，英镑愚蠢’，完美契合‘因小失大’的精髓。若需更直白，可用‘To lose the great for the sake of the small’或‘To sacrifice a major advantage for a minor gain’。在正式写作中，‘penny-wise and pound-foolish’是首选，能准确传达贬义和因果逻辑。