释义与用法
成语解释
外方外表有棱角，刚直；内圆内心无棱角，圆滑。指人的外表正直，而内心圆滑。
详细释义
外方内圆，从字面拆解：'外'指外表、外在表现；'方'本指方形，象征端正、刚直、有棱角，引申为行为准则严格、不苟且；'内'指内心、内在品质；'圆'指圆形，象征圆融、灵活、无棱角，引申为处世圆滑、善于变通。整体含义是指一个人外表表现得方正刚直、一副正人君子模样，但内心却圆滑世故、善于投机取巧。其引申义在现代生活中常用来讽刺那些表面道貌岸然、满口仁义道德，实则私心重、善钻营、为达目的不择手段的虚伪之人。这个成语带有明显的贬义色彩，揭露了人性中表里不一的虚伪特质，强调内在品德应与外在不符的批判。
成语出处
《后汉书·致恽传》案延资性贪邪，外方内员（圆），朋党奸，罔上害人。”
成语故事
这个成语出自《后汉书·郅恽传》（用户输入'致恽传'为笔误，郅恽，字君章，东汉初年著名刚直官员）。故事背景为东汉光武帝建武年间，社会初定但吏治渐腐。郅恽时任司隶校尉，负责监察百官、肃清奸邪。当时有一位姓延的官员（史称'延资'，可能为名或代称），表面上秉持法度、刚正不阿，常以清廉自居，博取朝廷和百姓好感；暗地里却结党营私、贪渎枉法，多次构陷忠良、欺上瞒下。郅恽在调查其罪行时，上奏章揭露道：'案延资性贪邪，外方内员（圆），朋党奸慝，罔上害人。'意为：查延资本性贪婪奸邪，外表方正刚直似君子，内心却圆滑险恶如小人，结党为奸，欺骗皇上、残害百姓。此奏章直接点明'外方内圆'，成为该成语的经典出处。光武帝览奏后震怒，依法惩处延资。此后，'外方内圆'便流传下来，专指那些表里不一、虚伪奸诈之徒。深层寓意在于警示：判断一个人，不能只看其外在言行表现，更要洞察其内心品性；真正的正直应表里如一。后世文人常引用此成语批判官场伪君子，如明代清官海瑞便以'方'自持，反对'内圆'之风，可见其影响深远。
现代例句
那位部门经理外方内圆，会议上总讲原则，私下却为关系户开绿灯，同事们都心知肚明。
他在圈子里外方内圆，表面热衷公益、口碑极好，背地里却利用慈善名义牟利，最终被曝光。
父亲教育我们要诚实，但他自己外方内圆，对外人慷慨解囊，对家人却斤斤计较，让人失望。
这个反派角色塑造得极好，外方内圆的性格贯穿始终，直到结局才彻底暴露其阴险本质。
用法详解
该成语在句子中主要充当谓语或定语，例如'他为人外方内圆'（作谓语）或'外方内圆的性格'（作定语）。常与'为人'、'性格'、'处世'等词语搭配使用。适用语境多为正式或书面批评，如评价官场、职场或社交圈中虚伪做作之人，也可用于文学作品中塑造复杂人物形象。使用禁忌在于：此成语感情色彩为贬义，绝不能用于褒扬或中性描述；且通常用于具体的人，不适用于抽象事物或群体。常见误用包括：误以为可形容事物（如'这家公司外方内圆'不当，应形容人）；或混淆其与'外强中干'（后者侧重实力空虚，非虚伪），需注意区分。
英文对照
直译: square outside but round inside | 意译: to be a hypocrite; to wear a mask of virtue while being crafty inside | 英语习语: a wolf in sheep's clothing（披着羊皮的狼，强调伪装）; two-faced（两面派）; to play both ends against the middle（耍两面手段）