释义与用法
成语解释
颜面容。形容板着脸，神情非常严厉。
详细释义
①逐字解释：正，端正、严肃；颜，脸面、神色；厉，严厉、凶狠；色，脸色。②整体含义：形容面色端正严肃，神情非常严厉。③引申义：在现代生活中，这个词常用来形容一个人在处理严肃问题、教诫下属或在维持威严时所表现出的不怒的神态，强调的是一种不容置疑的威慑力。④感情色彩说明：中性偏贬义。通常用于描述一种严肃、威严的状态，有时也暗示人态度过于严厉、难以亲近。
成语出处
《汉书·王莽传》盱衡厉色，振扬武怒。”《后汉书·翟醫传》目见正容，耳闻正言。”
成语故事
“正颜厉色”最早出自《汉书·王莽传》。故事背景发生在西汉末年王莽建立“新朝”的时期。王莽在执政期间，推行各种严苛法令，当时的地方官员盱衡，在执行政策时表现得极其严酷严谨。书中记载“盱衡厉色，振扬武怒”，描述的是盱衡面色严厉，甚至表现出动愤怒的架势，让下属感到胆寒。后来，在《后汉书·翟医传》中也提到了“目见正容，耳闻正言”，这说明“正”字在古汉语中带有“端正、公正”的意思。随着时间的推移，这个词逐渐在文学作品中被专门用来形容那种板着脸、神情极其严厉的神态。它不仅描述了外表的威严，更传达出内在的严肃或严威的压迫感。在后世文学如《红楼梦》中，这个词也常被用来刻画人物在面对重大或复杂局面时的心理状态。
文化背景
这个成语反映了古代社会中对“威严”与“秩序”的重视。在传统的封建观念中，管理者、长辈或教师往往需要通过严厉的神态来维护自身的权威和社会的规范性。“正”字在古汉语中往往含有“公正、端正”的含义，暗示这种严厉有时并非无私，而是为了纠正错误或维护法度。但随着语言演变，这个词的内涵也从最初的强调公正威严，逐渐变为单纯描述表情的严厉。
成语例句
黛玉见他说的郑重，又且～，只当是真事，因问什么事？”★《红楼梦》第十九回
现代例句
看到方案中出现了严重的失误，经理正颜厉色地在会议室里质问大家，谁都不敢出声。
老师看到同学们在讲桌上打闹，正颜厉色地走上讲台，同学们立刻安静了下来并开始反思错误。
爸爸看到儿子又在学习时玩游戏，正颜厉色地要求他关掉手机，去写完作业。
用法详解
①语法功能：该成语通常在句中充当状语（如：他正颜厉色地看着我）或谓语（如：他那副正颜厉色的神情）。②搭配要求：常与“面色”、“神情”、“态度”等词连用。③适用语境：适用于正式场合、严肃的会议、长辈对晚辈的教诫或管理者需要展现威严的时刻。④使用禁忌：不宜用于朋友间的开玩笑或气氛轻松的社交场合，否则会显得非常突兀且不礼貌。⑤常见误用：容易将其与“和颜悦色”混淆，注意前者强调严厉，后者强调亲和。
常见错误
①容易写错的字：常将“颜”错写为“严”，将“厉”错写为“历”。②容易读错的音：注意“厉”读作lì。③容易用错场景：不要在需要表达关怀、缓和情绪的场合使用，否则会显得说话者缺乏社交能力。
近义成语辨析
① 声色俱厉：侧重于语气和神情都非常严厉，带有恐吓人的意味，程度比正颜厉色更具攻击性。② 疾言厉色：指说话急促且神色严厉，多用于形容愤怒的情绪，而正颜厉色更强调状态的严肃。③ 道貌岸然：形容外表庄严，内心却虚伪，贬义色彩极浓，而正颜厉色仅描述神态，不一定指内心虚假。
英文对照
直译: with a serious face and a stern expression | 意译: to look with a stern face | 英语习语: to have a long face / to be in one's fury
常见问题
正颜厉色和和颜悦色有什么区别？
它们是反义词。正颜厉色形容神情非常严厉，让人感到压力大；而和颜悦色形容面色和蔼、态度亲切，让人感到心情愉悦舒适。
形容正颜厉色的人一定是在生气吗？
不一定。虽然它描述的是严厉的神态，但有时是为了表现职业威严、维持纪律或处理极其严肃的问题，不一定代表正处于发火的状态。
这个成语可以用来形容女性吗？
可以。它是一个中性神态的词汇，没有性别限制，只要是表现出非常严厉、严肃的神情，就可以使用。