释义与用法
成语解释
米如玉，薪如桂。极言生活费用之高。
详细释义
①逐字解释：玉粒指像玉石般莹润的米粒，比喻昂贵的粮食；桂薪指像桂花般的精致木柴，比喻昂贵的生活燃料。②整体含义：字面意思是米粒像玉一样珍贵，柴火像桂花一样昂贵。形象地形容生活费用极其高昂，开支压力巨大。③引申义：在现代汉语中，这个词常被用来感叹城市生活成本高、物价飞涨或入不敷出的个人经济困境，表达一种对生活窘迫的无奈。④感情色彩说明：中性偏贬，带有对生活艰辛的描述和对高销的慨叹。
成语出处
宋·王禹偁《陈情表》望云就日，非无恋阙之心；玉粒桂薪，未有住京之计。”《宋史·外国传三·高丽》縜袍短褐，玉粒桂薪，堪忧食贫，若为卒岁。”
成语故事
①时代背景：该成语源于南宋时期，当时商品经济虽繁荣，但城市物价波动，普通百姓生活负担日益增加。②主要人物：王禹偁，南宋著名的文学家，他以文才横溢和正直耿直著称。③完整情节：成语最早见于王禹偁的《陈情表》。他在信文中表达了自己对入京发展的向往与现实窘境之间的矛盾。他写道：望云就日，非无恋阙之心；玉粒桂薪，未有住京之计。意思是说，我心里非常向往京城的官位，但看到如今米贵如玉、薪贵如桂，考虑到如此巨大的生活开销，根本没有长期留在京城的计划。后来在《宋史·外国传三·高丽》中也引用了这一描述，描写高丽百姓穿着眜袍短褐，面临玉粒桂薪的极端生活困境，甚至比士兵一年的生活还要忧心。④深层寓意：这个故事告诉我们，一个人的志向再高远，如果基础的生存成本无法克服，经济压力过大，也难以实现长远的目标。⑤后世影响：这一成语成为古代文人描写城市物价高贵的经典词汇，反映了中国古代社会对民生实计的关注。
文化背景
在中国古代诗词中，米和薪是维持生活的核心要素。将最基础的生存物资与玉、桂等高贵物品类比，通过强烈的反差手法，体现了古代文人对物价波动的敏感性。这种表达方式也反映了宋代以后城市化过程中，平民阶层开始大量关注物价与生存压力的社会变迁。
现代例句
虽然这个月的薪水看起来不错，但面对大城市玉粒桂薪的物价水平，我还是感到压力倍增。
在父母辛苦经营生活的过程中，我才体会到了什么叫玉粒桂薪，每一分钱都来不易。
现在的物价涨得太快了，简直是玉粒桂薪，薪水的增长完全赶不上开支的增加。
用法详解
①语法功能：在句中常充当谓语，描述生活状态；也可以作定语修饰名词，或作状语表示生活的程度。②搭配要求：常与“生活”、“开支”、“压力”、“难以负担之重”等词连用。③适用语境：适用于书面语、文学创作或正式场合讨论民生、生活成本的话题。④使用禁忌：由于带有明显的古汉语色彩，不宜在极其随意的口语闲聊中使用，否则会显得突兀。⑤常见误用：部分人可能误解为形容生活奢华，实际上它的核心含义是强调费用太贵，而非自己富有。
常见错误
① 容易写错的字：将“桂”写成“归”，或将“薪”写成“辛”。② 容易读错的音：粒的音应读作lì。③ 容易用错的场景：误将其用来形容生活富足，实际上它是形容生活太贵负担不起。
近义成语辨析
① 米珠薪桂：与玉粒桂薪意思完全相同，都是形容生活昂贵。区别在于“米珠”比“玉粒”视觉上更微小，但两者通用。② 捉不应手：形容生活极端贫困，侧重于结果穷，而玉粒桂薪侧重于开销贵。③ 入不敷出：指收入赶不上支出，描述的是财务状态，而玉粒桂薪是描述物价客观事实。
英文对照
直译: Rice grains like jade, firewood like cinnamon. | 意译: Living costs are extremely high. | 英语习语: To cost an arm and a leg
常见问题
玉粒桂薪是用来形容很有钱的吗？
不是。它是用来形容生活费用非常高，通常表达一种负担不起这种销的无奈或感叹。
这个成语和“米珠薪桂”有什么区别吗？
两者没有本质区别，都是形容生活开销巨大，可以互换使用。
为什么用玉和桂来比喻？
因为玉石在古代极其昂贵，桂花香气且名贵，用极高贵的物品来对比基础的米柴，反衬物价之昂。