释义与用法
成语解释
鸠形斑鸠的形状，腹部低陷，胸骨突出；鹄面黄鹄的面色。形容身体消瘦，面容憔悴。
详细释义
鸠形鹄面由‘鸠形’和‘鹄面’两个意象并列构成。‘鸠’指斑鸠，其外形矮胖，但古人观察其饥饿时腹部低陷、胸骨突出；‘鹄’即黄鹄（天鹅），其面色在营养不良或疲惫时呈现灰黄干枯之态。整体形容人因长期饥饿、贫困或疾病导致身体极度消瘦、面容憔悴不堪的样子。引申义可扩展至形容事物衰败破落、环境恶劣绝望，或精神萎靡的状态。该成语感情色彩以贬义为主，因为它描绘的是一种非正常的、受摧残的外貌，但使用时往往隐含对描述对象的深切同情，因此在实际语境中常带有悲悯色彩。
成语出处
《资治通鉴·梁纪·简文帝大宝元年》死者蔽野，富室无食，皆鸟面鹄形。”
成语故事
该成语典故源自南北朝时期梁朝的惨烈饥荒。据《资治通鉴·梁纪·简文帝大宝元年》（公元550年）记载，当时正值侯景之乱后，江南地区又遭遇大旱，蝗灾四起，粮食绝收，引发了空前的人道灾难。原文写道：‘死者蔽野，富室无食，皆鹄形面。’意为道路上堆满饿死的尸体，即便是富裕家庭也断了粮食，人们都饿得像黄鹄一样干瘦、面色灰黄。这里‘鹄形面’即‘鹄面鸠形’的异序表达，后世逐渐固定为‘鸠形鹄面’。在这一历史背景下，梁武帝萧衍晚年的昏庸与侯景叛乱的破坏，导致生产凋敝、政府赈济无能，平民在战乱与天灾夹击下陷入绝境。故事深层寓意在于揭示了‘民以食为天’的治国根本，当权力失序、民生凋敝时，社会最脆弱的群体将承受最惨烈的代价，这也是儒家‘仁政’思想的核心警示。后世文人如清代陆陇其在《答沈友圣》中引用‘日对～之众，愧无活人手段’，即表达了对灾民悲苦景象的无力感，使该成语成为批判现实、同情底层的经典语汇。
成语例句
日对～之众，愧无活人手段。★清·陆陇其《答沈友圣》
现代例句
救援队员在废墟中看到了鸠形鹄面的幸存者，他们的眼睛深深凹陷，仿佛一阵风就能吹倒。
通过《资治通鉴》的记载，我们仿佛能看到那个年代百姓鸠形鹄面、饿殍遍野的惨状。
她连续三个月熬夜照顾重病母亲，整个人变得鸠形鹄面，亲戚见了都心疼不已。
战争和封锁让当地平民长期处于鸠形鹄面的状态，国际社会必须立即介入人道援助。
过度节食或厌食症患者可能逐渐变得鸠形鹄面，这不仅是审美问题，更是危及生命的疾病。
用法详解
此成语在句子中通常充当谓语或定语，如‘他鸠形鹄面地坐在角落’或‘一群鸠形鹄面的难民’。常与‘变得’‘显得’‘形容’‘一副…模样’等搭配，也可直接修饰名词如‘鸠形鹄面之众’。适用语境多为书面或正式场合，用于描写灾荒、贫困、战乱、疾病等社会底层或受苦人群的凄惨外貌，或批判社会不公、统治者失职。使用禁忌在于避免用于日常轻松对话中对他人外貌的随意评价，以免显得刻薄或冒犯；也不应用于形容因健康减肥而变瘦的人，因其核心语义与‘受难’相关。常见误用包括混淆近义词（如与‘骨瘦如柴’完全等同）、误用于动物或非人类对象，以及忽略其背后的社会苦难内涵而轻率使用。
英文对照
直译: haggard and emaciated | 意译: wasted and gaunt from starvation | 英语习语: skin and bones (to look extremely thin)