释义与用法
成语解释
由衰老恢复青春。形容老年人充满了活力。
详细释义
①逐字解释：返，返回；老，指老年时期；还，回到；童，指童年时代。②整体含义：原指由衰老的状态恢复到青春状态，后泛指老年人精神充沛、容貌年轻，像孩子一样活跃。③引申义：在现代生活中，这个词不仅指生理意义上的逆转衰老，更多地用来形容一个人心态非常年轻，充满好奇心，或者通过科学的养生方法使自己保持了神采奕奕。④感情色彩说明：这是一个褒义词，带有对健康、活力和生命力的极高赞美。
成语出处
汉·史游《急就篇》长乐无极老复丁。”《旧唐书·宦官书》可愈痿弱重膇之疾，复能返老还童。”
成语故事
“返老还童”的典源非常久远，与中国古代道家对长生不老的追求有关。最早的记载出现在汉代史游的《急就篇》中，提到“长乐无极，老复丁”，表达了生命往复、衰老可以重新重生的思想。随着时代的发展，这一概念被不断丰富。在《旧唐书·宦官书》中提到某种疗法可以治愈衰弱和浮肿等疾病，使人能够恢复到返老还童的境界。
最广为人知的文学形象则来自明代吴承恩的《西游记》。在书中，许多修道的高士或仙人通过修炼、服用仙丹，能够摆脱肉身的衰老，使容貌恢复少年。这个典故反映了古代人们对超越自然生理规律的渴望和向往，认为通过特定的修养、调理和智慧，人是可以对抗时间流逝，重获生命最初的活力的。在后世的演变中，它从最初的宗教色彩，逐渐转变为现代生活中用来形容老年人生活得健康、心态年轻的常用词汇。
文化背景
“返老还童”植根于中国古代的道家思想和医学文化。古人认为宇宙是循环往复的，人通过气功、炼丹或内心的修行，可以打破自然的衰老规律。这不仅体现了古代医学对健康的探索，也反映了人们对生命力的敬畏。在现代社会，它已演变为一种积极向上的生活态度，鼓励人们通过保持乐观的心态来对抗生理上的衰老。
成语例句
～容易得，超凡入圣路非遥。★明·吴承恩《西游记》第一百五回
现代例句
老爷爷坚持每天晨练并配合科学饮食，现在看起来简直返老还童，像个五十多岁的年轻人。
虽然她已经年过花旬，但她对新事物充满好奇，完全活出了一份返老还童的状态。
这部神魔小说通过奇幻的描写，展现了仙们返老还童的境界。"
用法详解
①语法功能：在句中通常可作谓语（如：他返老还童了）、定语（如：返老还童的容颜）或宾语。②搭配要求：常用于描述状态或神态，常与“达到”、“令人”等动词连。③适用语境：多用于形容老年人身体健康、精神状态极，也常用于神幻、仙侠小说中描写长生不老的魔法效果。④使用禁忌：不宜用于描述那些身体已经极度虚弱的人，也不宜用于带有讽刺意味的语境。⑤常见误用：容易将其与“老当益壮”混淆，前者强调状态的逆转，后者强调在年纪大时依然很有劲。
常见错误
①容易写错字：容易将“返”字写成“反”，虽然两者在成语中意义通用，但习惯用“返”表示返回。②误用语境：不能用来形容一个精神萎靡、神情颓沉的人，这个词必须包含“充满活力”这一核心要素。
近义成语辨析
①反老还童：与“返老还童”意思完全相同，“反”同返，两者通用。②老当益壮：侧重于虽然年纪大但很有力量，强调的是能力，而非容貌或状态的年轻化。③鹤发童颜：形容老年人头发虽白但脸像像孩子一样年轻，侧重于外貌特征，而“返老还童”是一个整体状态的描述。
英文对照
直译: return from old age to become young | 意译: regain youth | 英语习语: To turn back the hands of time / Feel rejuvenated
常见问题
“返老还童”和“鹤发童颜”的区别是什么？
两者都形容老年人年轻。“返老还童”更侧重于从老回到年轻的过程或状态；“鹤发童颜”侧重于外貌，即头发白但脸很年轻。
生活中真的能返老还童吗？
在生物学上目前无法完全逆转衰老，但在日常生活中，它常用来比喻通过良好的生活习惯和心态，让老年人看起来比实际年龄有活力。
这个成语可以用来形容年轻人吗？
不可以。它专门用来形容身体健康、精神状态极佳、看起来比实际年龄年轻的老年人。