释义与用法
成语解释
头发已白，脸色灰暗。形容老人的容貌。
详细释义
①逐字解释：白指白发；发指头发；苍指青暗、苍老的样子；颜指容颜、脸色。②整体含义：形容人非常年老，头发已经全白，脸色显得灰暗，形象地刻画出一种极其衰老沧桑的容态。③引申义：在现代汉语中，该词不仅用于客观描述容貌，也常用来表达对岁月流逝的感叹，或对老人辛劳生活的关怀，带有某种淡淡的忧伤色彩。④感情色彩说明：中性偏贬，多带有对岁月沧桑的感叹或对老者的同情。
成语出处
宋·洪迈《容斋五笔·白苏诗纪年岁》白发苍颜五十三，家人强遣试春衫。”
成语故事
①时代背景：该成语源于宋代。宋代是中国文学高度发达的时期，文人对于情感细节和人物神态的描写极其细腻。②主要人物：涉及的人物为宋代学者洪迈，他是著名的笔记史家、文学家，著有《容斋五笔》。③完整情节：该成语出自洪迈的《容斋五笔·白苏诗纪年岁》。在书中，洪迈记录了许多古代诗词背景，其中一处提到“白发苍颜五十三，家人强遣试春衫”。这描绘了一个年近五十的老人，虽然头发已经花白，脸色也显得苍老憔悴，但家人为了让老人过个好年，特意要求为他换上新的春装。这种描写通过对容貌的刻画，反衬出时光流逝的无奈和子孙深情之间的温情。④深层寓意：这个成语通过外貌的变化，传达了对衰老规律的客观观察，强调了时间的不可逆性，同时也隐含了对人生沧桑的体悟。⑤后世影响：自以后，“白发苍颜”成为汉语中描写老年人容貌的标准词汇，被广泛应用于诗词小说中，用来增强人物的沧桑感。
文化背景
在中国传统文化中，“白发”往往与智慧、阅历以及辛劳联系在一起。而“苍”字在古汉语中既有青色的意思，也有苍老的意思。这种用词反映了古代社会对“老”这一自然现象的观察。白发苍颜的出现，不仅是外貌的记录，更承载了古人对生命规律的敬畏以及对长辈形象的关怀。
现代例句
多年未见，爷爷已是白发苍颜，步履也变得迟缓了许多，令人心疼。
小说中那个老者白发苍颜，独自坐在窗边望着远方，仿佛在怀念过去的往事。
看着父亲为了家计操劳到如今白发苍颜的模样，我决定以后要多花时间陪他。
用法详解
①语法功能：该成语在句子中可以作定语（修饰人），也可以作谓语（描述人的状态），或作状语（描写动作发生时的神态）。②搭配要求：常与“显得”、“看起来”、“满头”、“满脸”等词连用。③适用语境：多用于文学创作、书面语或正式的场合描述中，用来刻画老人的外貌。④使用禁忌：不宜用于形容年轻人，或在需要赞美对方精神矍擞的场合，否则会显得非常失礼。⑤常见误用：部分人容易与“白发苍苍”混淆，前者侧重于头发的颜色，后者则更强调整体神色的苍老感。
常见错误
①容易写错的字：容易将苍颜误写为常颜。②容易读错的音：苍字在这里读cāng，不要误读成cāng。③容易用错的场景：不宜用来形容容光焕发的中年人，否则会造成严重的语境不当。
近义成语辨析
① 白发苍苍：侧重于描写头发极白茂密，视觉感更强，而白发苍颜则包含了颜色的苍老。② 艾发衰容：意指头发枯槁、容貌衰败，感情色彩更重，多用于形容极度颓废的状态，而白发苍颜则相对中性一些。
英文对照
直译: White hair and a pale face | 意译: Old age and gray-haired | 英语习语: Old as the hills / Gray-haired elder
常见问题
白发苍颜和白发苍苍有什么区别？
区别在于，“白发苍苍”主要描写头发白得非常多，而“白发苍颜”不仅写到了头发白，还写到了面色的灰暗和老态，涵盖的范围更广。
这个成语可以形容五十岁的人吗？
通常不可以。这个词强调的是“衰老”的状态，通常指七八十岁以上的老人，形容五十岁的人会显得对方看起来太老了。