释义与用法
成语解释
谦称自己虚度年华，没有成就。
详细释义
逐字解释：马：指马；马齿：马的牙齿，比喻年纪；徒：白白、徒劳地；长：生长。整体含义：字面意思是马的牙齿白白长了，比喻年纪增长了。现在多用来谦称自己虚度了年华，没有取得什么真正的成就。引申义：在现代生活中，这个词常用于长辈对晚辈的宽慰，或者年轻人在面对优秀同同时对时光流逝的感叹，表达出一种自律、谦卑的情绪。感情色彩说明：褒义词，带有自我谦逊的道德色彩。
成语出处
《穣梁传·僖公二年》荀息牵马操璧而前曰‘璧则犹是也，而马齿加长矣。’”
成语故事
时代背景：故事发生于战国时期，春秋晋国僖公年间。主要人物：荀息，战国时期著名的名士，以为人正直、谦虚著称。完整情节：根据《韩非子·传》记载，荀息非常看重名誉。一次，晋公想要赏赐他一块极其珍贵的玉璧。荀息接到璧后，并没有表现出得意的喜悦，而是牵着马，拿着玉璧对晋公说：这块玉璧还是原来的样子，但我马的牙齿却已经白白地长了。这句话实际上是在表达：玉璧长久如初，而我却在岁月的增长中虚白度了光阴，配不上这份珍贵的厚礼。深层寓意：这个故事体现了中国古代知识人推崇谦逊的美德，认为时间的流逝是宝贵的，虚度光阴是一种巨大的自责。后世影响：这个成语自此流传广开，成为汉语中形容自己虚度年华的经典表达。
文化背景
马齿徒长反映了中国传统儒家文化中的时间观和成就观。古代文人认为，生命有限，应当在有限的岁月内有所建作为。这种对时光流逝的焦虑感，转化为了一种内向的自律和正向的进取动力。它不仅是一种谦辞的辞令，更体现了古代社会对个人价值实现程度的严苛要求。
成语例句
张太经说‘今日承蒙垂青，得与将军联宗，不胜荣幸。大经碌碌半生，～，怎好僭居兄位！’★姚雪垠《李自成》第一卷第二十九章
现代例句
面对领导的提拔，我诚恳地表示，自己这些年碌碌碌，马齿徒长，非常感谢公司给我这个机会。
看着同龄人都已事业有成，我不禁感叹自己这些真是马齿徒长，必须加倍努力了。
老先生，您德高望望，我这辈子真是马齿徒长，没学到什么，请您多指教。
用法详解
语法功能：在句子中常充当谓语或状语，也可以作为主语或宾语成分。搭配要求：通常与“虚度”、“碌碌”、“一生”等词连用，或直接作为独立性谓语用。适用语境：适用于正式的社交场合，尤其是当向长辈、上级或德高望重的人表达谢意或谦逊态度时。使用禁忌：不宜用来形容他人，否则会显得极不礼貌；也不适合用于极其随意的非正式调侃场合。常见误用：容易被误解为单纯形容变老了，而忽略了其核心的“没有成就”的自谦含义。
常见错误
① 容易写错的字：将“徒”错写为“图”；② 容易读错的音：将“齿”读成chǐ；③ 容易用错的场景：不要把它用来形容别人老了没用，因为这带有明显的自谦之意。
近义成语辨析
① 马齿徒增：侧重于年纪增长了却没用处，与本词相似，但少了一层“虚度时光”的自谦意味。② 虚度光阴：中性偏贬义，直接陈述浪费了时间，没有马齿徒长那种谦逊的道德色彩。③ 白首过中：形容人年纪增长得快，还没做成事，通常带有遗憾或无奈，语气较较重。
英文对照
直译: Horse's teeth have grown in vain | 意译: To have wasted one's years | 英语习语: To waste one's time / Time has been wasted
常见问题
马齿徒长可以用来形容别人吗？
不可以。这个词是一个自谦语，专门用来形容自己虚度了年华，如果形容别人，就变成嘲讽了，非常不礼貌。
这个成语和“老了当”有什么区别？
“老了当”只是陈述年纪大的的事实，而“马齿徒长”强调年纪增长了却没有取得任何成就，带有强烈的自我反省色彩。
为什么用马的齿代表年纪？
因为马的牙齿会随着年龄增长而变白，古代通过观察马牙状况来判断年龄，因此以此来比喻人的年纪增长。