出处与用法资料
示例用法
若召到蜀中，以部曲待之，刘备安肯～？若以客礼待之，又一国不容二主。 ★明·罗贯中《三国演义》第六十回
详细释义
伏低做小是一个汉语成语，字面意思是俯身低头，装作渺小卑微的样子。逐字解释：‘伏’指俯伏、低头，表示身体姿态的降低；‘低’与‘伏’义近，强调高度的下降；‘做’是装作、假装；‘小’指渺小、无足轻重。整体含义是形容为了某种目的（如讨好、避祸、求取利益等）而故意放低自己的姿态，表现出谦卑、顺从甚至谄媚的样子。引申义在现代生活中多指在权势或强势方面前，以屈辱的方式换取好处或避免冲突，常带有对当事人尊严丧失的批评意味。例如在职场中，有人为了升职而对上司极尽讨好之能事，即可用此成语形容。其感情色彩为贬义，因为它暗示了不情愿的屈辱感和对自我价值的贬损，一般不用于正面或中性语境。
成语出处
元·李文蔚《圯桥进履》第二折：“我又索含容折节，屈脊躬身，伏低做小，跪膝在尘埃。”
成语故事
这个成语的典故主要来自两个文献：元代李文蔚的杂剧《圯桥进履》和明代罗贯中的历史小说《三国演义》。
在《圯桥进履》中，故事设定在秦末汉初，主角是张良。张良原是贵族，因刺杀秦始皇失败而逃亡，在下邳（今江苏睢宁）圯桥上遇一老翁（即黄石公）。老翁故意将鞋抛到桥下，命张良捡起并为其穿上。张良虽心中不解，但强忍怒气，俯身跪地，恭敬地为老翁穿鞋，三次如此。老翁考验其‘忍’的功夫，最终赠予他一本《太公兵法》，张良得此书后辅佐刘邦建立汉朝。杂剧中用‘含容折节，屈脊躬身，伏低做小，跪膝在尘埃’来夸张描述张良的卑微姿态，突出了他为了大业而暂时忍受屈辱的苦心。
《三国演义》第六十回则引用了这个成语。背景是东汉末年，刘备入川协助刘璋抵抗张鲁。益州牧刘璋的别驾张松建议刘璋如何对待刘备：若以对待部曲（即属下）的礼节对待，刘备心高气傲，岂肯‘伏低做小’（即甘心屈居人下）？若以宾客之礼相待，又是一国不容二主的局面。这里‘伏低做小’形容刘备若处于卑微地位时的不情愿，反映了政治联盟中的权力博弈和尊严问题。
深层寓意：成语从张良的故事中衍生，强调了‘小不忍则乱大谋’的权谋智慧，但《三国演义》的用法又揭示了这种‘伏低’的被动性和屈辱感。后世引用时，多侧重后者，批评为讨好而丧失原则的行为。文化影响上，这个成语成为描述人际逢迎的经典词汇，常见于明清小说和现代评论，提醒人们在追求目标时需权衡尊严与手段。
现代例句
为了争取这个海外出差机会，他伏低做小地反复向总经理解释自己的优势，甚至主动提出可以承担额外工作。
每次妻子生气时，他总是伏低做小地赔不是，端茶倒水，希望尽快平息她的怒火。
面对客户的无理要求，销售代表伏低做小地一一答应，只为了签下这份保底合同。
在那些权贵云集的酒会上，他伏低做小地迎合着每个人的话题，脸上堆满笑容，内心却疲惫不堪。
某些朝代的宦官为了权力，伏低做小地讨好皇帝，最终却把国家搅得乌烟瘴气。
用法详解
该成语在句子中通常充当谓语或定语，常与状语连用，如‘伏低做小地讨好’。语法上，‘伏低’与‘做小’是连动关系，表示连续的行为。搭配上，常与‘赔罪’‘讨好’‘说话’‘对待’等动词结合，例如‘伏低做小地赔不是’。适用语境主要是描述人际交往中弱势一方对强势一方的刻意逢迎，常见于历史叙事、社会评论或小说描写，用于揭示人物关系中的不平等。使用禁忌包括：不宜用于正式表扬或真诚谦逊的场合（如‘他伏低做小地接受荣誉’就属误用），也不宜用于平等主体间的正常互动。常见误用有三：一是误认为褒义，将‘伏低做小’等同于‘谦虚谨慎’；二是用于描述无意识的谦让，而该成语强调‘故意’；三是混淆其与‘低声下气’的细微差别，后者更侧重语气而非整体姿态。
英文对照
直译: to bow low and act small | 意译: to behave in an obsequious and servile manner | 英语习语: to grovel before someone