释义与用法
成语解释
指衣不蔽体，食不果腹。形容生活极端贫困。
详细释义
①逐字解释：鹑，指鹑鸟，一种很小的鸟；衣，衣服；鷇，指鷇，也是小鸟；食，食物。②整体含义：字面意思是像鹑鸟的衣服一样遮不住身体，像鷇的食物一样无法填饱肚子。形容人的生活极端贫困，穷困维艰。③引申义：在现代汉语中，该成语常用于描写社会底层人物在灾难、战争或极端经济压力下的凄惨处境，带有强烈的同情色彩。④感情色彩说明：贬义色彩，侧重于表达对贫困现状的感叹和怜悯。
成语出处
明·沈榜《宛署杂记·养济院》籍名收养，多至数千馀人，岁费当若干！此外，又有舍饭，而鹑衣鷇食，扶携颠连，号呼衢路者，犹然在也。”
成语故事
①时代背景：该成语出自明代文学家沈榜的《宛署杂记》。明朝后期，社会动荡，贫富差距悬殊，大量流民涌入城市，社会保障问题极其严峻。②主要人物：沈榜是明代著名的笔记小说家，他的作品记录了当时社会的各种百态。③完整情节：沈榜在《宛署杂记》中描写了当时北京养济院的情况。他提到，有些地方通过名义收养了多达数千人。然而，在这些有组织的收养之外，社会上还存在大量流浪的穷民。他们衣服破烂得像鹑鸟的羽毛遮不住身体，吃的食物少得像鷇的食物一样无法果腹。他们互相搀扶、颠连着，在闹大街（衢路）上呼喊求救。这种凄惨的景象被沈榜精准地捕捉下来，并总结成了鹑衣鷇食这个成语。④深层寓意：这个故事揭示了社会底层生存的艰难，表达了对物质极度匮乏的无奈，同时也反映了古代对边缘群体命运的关注。⑤后世影响：该成语自此成为中国文学中描写极端贫困的经典词汇，常被作家用来增强文字的真实感和悲剧色彩。
文化背景
鹑衣鷇食这一成语蕴含了中国古代文学中以小见大的修辞手法。鹑和鷇都是体型极小的鸟类，羽毛细小，食物也微薄。通过这种自然界的类比，生动地勾勒出人类在生存边缘的卑微。这种表达方式在中国古代笔记小说中非常常见，反映了当时文人对社会底层苦难的敏锐观察与人文同情心。
现代例句
那场大旱发生后，许多灾民陷入了鹑衣鷇食的窘境，只能随遇而安。
小说中通过描写老夫妇鹑衣鷇食的惨状，深深地震撼了读者的心灵。
在那个战乱年代，老百姓过着鹑衣鷇食的日子，生活得异常维艰。
用法详解
①语法功能：该成语通常在句中充当谓语，描述人的状态，也可以充当定语修饰生活或日子。②搭配要求：常与“生活、处于、陷入、过着……的日”等词语搭配。③适用语境：适用于文学创作、社会评论或历史描述，用于表现极度贫穷、极度匮乏的形象。④使用禁忌：不宜用于形容普通的经济拮据，必须是达到“衣不蔽体”的极端程度。⑤常见误用：学习者容易将其误认为只是简单的没钱花，而忽略了其核心强调的“破烂”与“饥饿”的悲惨感。
常见错误
①容易写错的字：容易将“鹑”写成“准”，或将“鷇”写成“括”。②容易读错的音：“鷇”读音为kòu。③容易用错的场景：不要用它来形容普通的因为乱花销导致的没钱，它必须用于描述毁灭性的贫困。
近义成语辨析
① 穷困潦倒：侧重于形容贫穷到了没有出路的地步，而鹑衣鷇食更强调衣服破烂和饥饿的视觉性状。② 饥不思食：形容极度饥饿，重点在生理上的饥饿，而鹑衣鷇食包含了衣着破败的物质层面。③ 破不敷出：指收入不足以应付支出，用于描述财务状况，范围较广，鹑衣鷇食的感情色彩更凄惨。
英文对照
直译: Clothes like quails and food like partridges | 意译: To live in extreme poverty and to starve | 英语习语: To be in rags and to have nothing to eat
常见问题
鹑衣鷇食中的“鹑”指的是什么鸟？
鹑是一种体型很小的鸟，鷇也是一种小鸟。它们体型极小，所以形容衣服窄小、食物微薄。
这个成语和“穷家如巷”有什么区别？
“穷家如巷”侧重于形容家里穷的人多，而“鹑衣鷇食”侧重于描述个体生活极度凄惨、饥饿的状态。
我可以在口语中常用这个成语吗？
不建议。这个成语色彩较重，书面化强，更多出现在写作或正式的描述中。