释义与用法
成语解释
指做了坏事的人，时刻胆战心惊，怕坏事败露。
详细释义
①逐字解释：贼，指偷盗者或作坏的人；人，指对方；心，指内心；虚，指虚弱、没底。②整体含义：指做了坏事的人，因为害怕事迹败露，心里时刻感到胆战心惊，神情极度不安。③引申义：在现代生活中，这个成语不仅局限于真正的小偷，更常用来形容那些犯了违背道德、原则或违规行为的人，因心虚理亏而表现出的局促状态。④感情色彩说明：这是一个贬义词，带有讽刺和揭露对方弱点的色彩。
成语出处
明·冯梦龙《醒世恒言》第二十卷自古道贼人心虚，那赵昂因有旧事在心上，比王员外更是不同，吓的魂魄俱无。”
成语故事
①时代背景：该成语出自明代文学家冯梦龙的小说《醒世恒言》。②主要人物：故事涉及了赵昂、王员外等明代小说中的虚构人物。③完整情节：在《醒世恒言》的描写中，赵昂因为曾经做过一些见不得光的坏事，心里一直藏着阴影。有一天，建德县的县差拿着公文来信请他进城，说是有话要他面谈。旁边的王员外或许还能镇定面对，但赵昂因为有旧事在心上，一见到差差魂魂失神，总觉得对方是来抓自己现行的。他内心极度恐惧，甚至吓得魂魄俱无，这种极度的心理压力，生动地刻画了作案者内心虚弱的本质。④深层寓意：这个故事告诉我们，心虚的人最大的敌人就是自己的想象。只要做了亏心事，外界的一风吹草动都可能被他们解读成巨大的威胁。⑤后世影响：自此以后，“贼人心虚”成为汉语中极广为人知的形容人因心虚理亏而神态不安的经典词汇。
文化背景
贼人心虚反映了中国传统文化中对“心”的道德属性的高度重视。古人认为，人的内心状态是外在行为的根本。如果内心不正（心虚），自然会通过神态、动作暴露出来。这种思想与儒家“诚”的理念，以及道家认为“心安理得”的自然观相呼应，强调了道德自律对心理健康的保护作用。
成语例句
忽见建德县差人拿片子来请他进城，说是有话面谈，究竟～，不觉吓了一跳。★清·李宝嘉《官场现形记》第十六回
现代例句
在经理询问财务报表异常的原因时，那个私自改过账目的员工眼神闪烁，显得十分贼人心虚。
小明在考试中偷看同学的，当老师走近他时，他心里贼人心虚，完全不敢抬头看。
你刚才明明说没见过钥匙，现在警察一问你就脸发白，难道是贼人心虚？
那名嫌疑犯在面对物证时，由于贼人心虚，不经间泄露了作案的细节。
用法详解
①语法功能：该成语通常在句中充当谓语（如：他显得贼人心虚），也可以作状语（如：贼人心虚地避开了警察的眼睛）。②搭配要求：常与“显得”、“看起来”、“心里”、“由于…………”等动词或连词连用。③适用语境：适用于描述某人因隐瞒事实、撒谎或做错事而产生的心理恐慌。④使用禁忌：不宜用于形容问心无事或由于客观压力而感到紧张的人。⑤常见误用：容易将普通的“紧张”或“害羞”误用为贼人心虚，忽略了成语核心的“做了坏事”这一前提。
常见错误
①容易写错的字：容易将“贼”误写为“则”。②容易读错的音：注意“虚”字读作xū，不是xù。③容易用错场景：不能把单纯因为害怕或压力产生的紧张描述为贼人心虚，必须得有“做了坏事”的前提。
近义成语辨析
① 做贼心虚：与贼人心虚意义完全相同，但“做贼心虚”更具口语化，侧重于这种心理状态。② 手下败将：指被打败的人，侧重于结果的失败，与心理上的“心虚”没有直接逻辑关系。③ 贼人胆虚：指坏人胆量小，侧重于性格上的胆怯，而贼人心虚强调是因为做了坏事后才产生的恐惧。
英文对照
直译: A thief's heart is insecure. | 意译: A guilty conscience needs no acc. | 英语习语: A guilty conscience makes a heavy pillow / To feel guilty.
常见问题
贼人心虚和心虚有什么区别？
心虚范围更广，而贼人心虚更具针对性，特指做了坏事、违法或道德亏心事的人，贬义色彩更浓。
可以用这个成语形容害怕鬼的人吗？
不可以。这个成语带有贬义色彩，前提是当事人做了不道德的事，所以单纯怕鬼的人不能使用此词。
这个成语的出处在哪里？
主要源于明代冯梦龙的《醒世恒言》，但在更早的民间传说中也有类似的表达。