释义与用法
成语解释
比喻做了坏事的人心里总是不踏实。
详细释义
逐字解释：贼，指作恶的人或小偷小；人，指人；胆，指胆量、气量；虚，指虚弱、不踏实。整体含义：这个成语比喻做了坏事的人，因为害怕被发现而内心感到非常惶恐、不安，极度不踏实。引申义：在现代生活中，这个词已不仅局限于事实上的作案者，更广泛地形容那些在道德上有亏、欺骗他人或违背诚信原则的人在面对质疑时表现出的心理窘态。感情色彩说明：这是一个贬义词，带有讽刺和揭露对方心理弱点的意味。
成语出处
明·冯梦龙《醒世恒言》卷十六自古道，贼人心虚。那赵昂因有旧事在心上，比王员外更是不同，吓得魂魄俱无。”
成语故事
时代背景：该成语源于明代著名小说家冯梦龙的《醒世恒言》，当时的小说生活复杂，文学作品对人性心理描写非常细腻。主要人物：赵昂、王员外。完整情节：在《醒世恒言》的这段书中，描写了一个叫赵昂的人。他因为之前做了一些亏心事事，心里一直悬着一块石头。相比之下，王员外虽然也有旧事，但赵昂的心理负担更为严重。在一次特定的互动中，赵昂因为害怕秘密暴露，稍微风吹草动就会让他心惊神疑，吓得魂魄俱无，整个人处于崩溃的边缘。这种因为做了坏事而产生的极度恐惧心理，便被后世人总结为“贼人胆虚”。深层寓意：这个故事告诉我们，做人应当坦坦磊磊，心怀愧事的人往往会受到巨大的精神折磨，内心的恐惧比外界的惩罚更可怕。后世影响：这个词后来成为汉语文学中的常客，在《红楼梦》等名著中被反复用来刻画人物在谎言被拆穿前的窘态。
文化背景
在中国传统文化中，“胆”被视为一个人气节和勇气的象征。古人认为一个人的胆量不仅取决于生理，更取决于道德修养。内心的正直会导致生理上的萎缩，“贼人胆虚”一词的流行，反映了古代社会对“因果报应”的一种朴素理解，即恶行者在受到惩罚之前，其内心早已因恐惧而遭受了折磨。
成语例句
这本是鸳鸯戏语，叫他出来，谁知他～，只当鸳鸯已看见他的首尾了。★清·曹雪芹《红楼梦》第七十一回
现代例句
当经理突然询问那个财务报表的细节时，那个造假数据的员工眼神闪烁，露出一副贼人胆虚的样子。
小明偷吃了妈妈的零食，妈妈一问他在做什么，他立刻支支吾吾，简直是贼人胆虚。
他明明没拿那支笔，却在大家讨论这件事时表现得异常紧张，这让大家都怀疑他是贼人胆虚了。
用法详解
语法功能：在句子中常充当谓语（如：他真是贼人胆虚），也可以作状语（如：他贼人胆虚地躲开了眼睛）或主语。搭配要求：常与表现得、显得、由于……而贼人胆虚等词汇连用。适用语境：适用于描述某人因心怀愧事而神色慌张、言行混乱的场景。使用禁忌：不适合形容问心无事或单纯胆小的人，因为它隐含了对方“做了坏事”的前提。常见误用：容易将其与普通的胆小（如：性怯懦）混淆，忽略了其核心的“心虚愧疚”心理特征。
常见错误
①容易写错的字：容易将“贼”写成“则”，将“虚”写成“绪”。②容易读错的音：“贼”在这里读作zéi。③容易用错的场景：误用来形容天生胆小、不畏怕危险的人，切记这个词必须建立在有“做了坏事”的前提。
近义成语辨析
① 做贼心虚：这是与贼人胆虚最接近的成语，侧重于心理上的心虚，而“贼人胆虚”更强调胆量上的虚弱和表现出的恐慌神态。② 理亏心虚：指因为做错了事而心里害怕，这个词感情色彩相对中性，可以形容普通的错误，而不一定是做了作恶的行为。③ 鬼鬼神神：形容心怀鬼事而神态惶恐，侧重于状态的描写，没有“贼人”那样带有强烈的贬义色彩。
英文对照
直译: A thief has a weak bladder. | 意译: A guilty conscience needs no witness. | 英语习语: A guilty conscience makes a thief of all.
常见问题
贼人胆虚和做贼心虚有什么区别？
两者意思相同，都指做了坏事的人心里不安。但“做贼心虚”更侧重于心理状态的结果，而“贼人胆虚”更侧重于由于这种心理状态而导致的胆量变小、神色惊恐的表现。
如果一个人没做坏事，也可以用贼人胆虚吗？
不可以。如果一个人没有做坏事，只是因为性格胆小或紧张，应该用“胆小如鼠”或“畏怯”，因为“贼人胆虚”带有“做了坏事”的指控。
这个成语最早出现在哪里？
主要出处是明代冯梦龙的《醒世恒言》，后来在《红楼梦》等文学名著中也有广泛应用。