释义与用法
成语解释
贪舍不得。贪恋生存，畏惧死亡。指对敌作战畏缩不前。
详细释义
逐字解释：'贪'指贪恋、过分追求；'生'指生命、生存；'怕'指畏惧、害怕；'死'指死亡。整体含义：形容人过分贪恋生存，极端畏惧死亡，在面临危险、灾难或重大抉择时，只顾自身安全而放弃责任、道义，甚至做出可耻的退缩行为。引申义：在现代生活中，常用来批评那些在关键时刻（如灾难、战争、职场挑战、道德考验中）因胆怯自私而逃避责任、不顾集体利益或他人安危的行为。也可泛指对任何困难、风险的过度恐惧导致不敢进取。感情色彩：强烈的贬义，表达对软弱、自私、无担当行为的道德谴责。
成语出处
《汉书·文三王传》今立自知贼杀中郎曹将，冬月迫促，贪生畏死，即诈僵仆阳（佯）病，徼幸得逾于须臾。”
成语故事
这个成语出自《汉书·文三王传》，记载西汉梁王刘立之事。汉景帝之子刘立被封为梁王，其国相（官职）举报他骄横跋扈。后刘立与国中官员曹将发生冲突，竟将其杀害。事发后，刘立自知罪行严重，面临严惩。当时正值寒冬岁末（'冬月迫促'），他极度害怕死刑，竟想出一条蠢计：假装突然倒地僵仆，佯装重病不起（'诈僵仆阳病'），企图以此拖延时间，侥幸逃避法律制裁。然而，朝廷派去的使者识破其诡计，最终刘立因杀人罪被废去王爵，流放至汉中。故事深层寓意：揭露了贪生怕死者为求活命而耍弄的卑劣伎俩，不仅于事无补，反而暴露其懦弱与虚伪，加速了自身失败。它警示人们，在道义与责任面前，贪恋生命、畏惧死亡而放弃原则，终将为人不齿，甚至招致更严重后果。后世影响：此成语自汉代后广泛流传，成为批判软弱自私的典型用语。在古典小说（如《三国演义》批评某些将领）、革命文学（如赞扬烈士舍生取义时对比）及日常批评中常被引用，强化了中华文化中'杀身成仁''舍生取义'的价值观对立面。
文化背景
在中国传统文化中，生死观是道德哲学的核心议题。儒家强调'杀身成仁''舍生取义'（《孟子·告子上》），将超越个体生命以成就道义视为最高美德；道家虽重视生命自然，但也主张'轻生死'的达观。'贪生怕死'这一成语，正是对儒家理想人格的反面刻画，凸显了在集体、国家、道义面前，只顾私命的道德缺陷。历史上，它常与'苟且偷生''奴颜婢膝'等词并用，批判乱世中丧失气节者（如秦桧、汪精卫等历史人物的行为常被以此形容）。在革命语境下，它更成为教育人民克服人性弱点、为崇高事业献身的思想工具，深刻反映了中国文化中'义利之辨'和集体主义价值观对个体生命的超越性要求。
成语例句
他们没有一个～而逃跑的，他们知道多一个人多一分力量。★曲波《林海雪原》二
现代例句
地震发生时，有个别人贪生怕死，只顾自己冲下楼，却对身边的老人视而不见。
在公司面临转型的关键时刻，管理层不能贪生怕死、因循守旧，必须勇敢做出艰难决策。
面对侵略者，如果人人都贪生怕死、妥协退让，国家就永远无法站起来。
这点小困难就让你退缩？你有点贪生怕死了吧，男子汉要敢作敢当。
《红岩》中的烈士们用生命诠释了什么是舍生取死，而那些叛徒则暴露了贪生怕死的可耻本质。
用法详解
语法功能：通常作谓语或定语。例如作谓语：'他贪生怕死，独自逃跑了'；作定语：'贪生怕死的念头害了他'。搭配要求：常与'性格''念头''行为''作风'等名词搭配；也常用于否定或批评性语境，如'不能贪生怕死''切莫贪生怕死'。适用语境：多用于严肃场合，批评在重大民族危难、生死考验、职业责任、道德困境中退缩的行为。使用禁忌：不可用于形容日常微小困难中的谨慎（如怕摔跤而小心走路），也不可用于中性或褒义语境（如形容珍惜生命）。常见误用：①误用于形容普通人对疾病的正常恐惧；②与'贪图享受'混淆，后者侧重追求安逸，不特指畏死；③误写为'贪生畏死'（虽义近，但标准成语为'贪生怕死'）。
常见错误
① 易错字：'贪'易误写为'贫'（如'贫生怕死'），'怕'易误写为'帕'。② 易错读音：'贪'（tān，第一声）勿读成'tǎn'；'怕'（pà，第四声）勿读成'pā'。③ 误用场景：常被误用于形容对疾病、衰老的正常恐惧或普通人的惜命心理（如'老人贪生怕死，总怕生病'），但该成语特指在重大责任、道义或危险面前的可耻退缩，程度重、语境严肃，不宜泛化。
近义成语辨析
① 临阵脱逃：特指在战场上或关键时刻临阵时逃跑，强调行为的时机和场合（军事/斗争一线），而'贪生怕死'更泛指对死亡的恐惧导致的任何退缩行为，适用范围更广。② 怯懦：指性格或行为上的胆小软弱，可用于日常小事（如不敢发言），不一定涉及生死；'贪生怕死'则程度更深，特指生死关头的极端退缩，道德谴责更强。③ 贪生畏死：与'贪生怕死'几乎同义，但'畏死'更文言化，常出现在书面或历史叙述中，而'贪生怕死'是现代汉语更常用、更口语化的表达。
英文对照
直译: to be greedy for life and afraid of death | 意译: to be cowardly and selfish in the face of danger; to value one's own skin above all else | 英语习语: to save one's skin at the cost of honor; to be a coward in the clutch
常见问题
贪生怕死和贪生畏死有什么区别？
两者含义基本相同，都指贪恋生存、害怕死亡。但'贪生怕死'是现代汉语更常用、更口语化的标准成语；'贪生畏死'则更偏向文言色彩，在古籍中常见。使用时，现代语境下优先用'贪生怕死'。
这个成语只能形容坏人或敌人吗？
并非只能形容坏人。该成语是贬义词，可形容任何在关键时刻因胆怯自私而退缩的人，无论其身份。例如，批评一个临阵退缩的士兵、一个不敢承担责任的官员，甚至一个在灾难中只顾自己逃命的普通人，都可使用。关键是行为是否符合'放弃责任、道义'的特征。
为什么《汉书》里用'贪生畏死'，而我们今天说'贪生怕死'？
《汉书》原文是'贪生畏死'，这是汉代常见的文言表达。随着语言演变，现代汉语中'贪生怕死'成为更固定、更流行的说法，且'怕'比'畏'更口语化。两者实为一义，但现代规范成语以'贪生怕死'为准。
珍惜生命和贪生怕死有区别吗？
有本质区别。珍惜生命是正当的、积极的态度，强调在合理范围内维护健康、安全，不轻易冒险，且不违背责任道义。而'贪生怕死'是过度的、消极的，特指在应承担风险或责任时（如救灾、卫国、坚守岗位），因极端恐惧而放弃原则、只顾私命，带有道德批判。
这个成语在中学教材中出现过吗？
是的。该成语常见于高中语文教材的文言文对比阅读、议论文写作素材及思想品德教育中。例如，在讲授《史记·刺客列传》中聂政、荆轲等人物时，常以此成语反衬'士为知己者死'的气节；在革命传统教育课文里，也常用来对比烈士的英勇与叛徒的懦弱。