释义与用法
成语解释
焚烧；坑把人活埋；儒指书生。焚毁典籍，坑杀书生。
详细释义
焚：用火烧掉；书：书籍、典籍；坑：活埋；儒：指儒家学者、书生。整体含义是指秦始皇为了加强思想控制，焚毁先代留下的许多书籍，并坑杀反对他的儒家学者。在现代生活中，这个成语不仅指代秦朝的特定事件，更多被引申用来比喻统治者采取残暴手段严禁异见、摧毁文化、或通过铲杀思想自由来维护集权统治的暴政行为。该词带有强烈的贬义色彩，表达了对专制统治和文化暴政的批判与谴责。
成语出处
汉·孔安国《〈尚书〉序》及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。”
成语故事
这个故事发生在中国古代秦朝时期。秦始皇统一六国后，为了建立思想上的高度统一，铲除当时诸子百家的影响，推行法家思想。秦始皇二十六年年，丞相李斯等人向秦始皇建议焚毁《诗经》、《易经》、《诸子春秋》以及秦代以前的各种百家以外的著作。李斯认为，这些书籍是没用的，反而士子们借古讽今，攻击皇帝，扰乱民心。秦始皇听后大怒，随即下令严禁私藏这些书籍，除了医书、卜书、农书和画书外，凡是违规私藏的典籍一统付之焚毁。
然而，后来有一些儒生在咸阳城抗议焚书政策，甚至焚烧了皇宫。这一行为了秦始皇的极度愤怒，他下令搜捕这些参与抗议的儒生，并将他们全部活埋。虽然史学界对于“坑儒”的具体人数和范围仍有争议（有的认为是坑杀了方士或术士而非纯儒生），但这一事件在历史上已广为人知。这一举措不仅造成了中国古代文化的巨大浩劫，导致大量优秀的知识分子流亡失所，也为秦朝的迅速灭亡埋下了思想上的伏笔。“焚书坑儒”从此成为了历史上专制统治者残暴镇压思想的代名词。
文化背景
焚书坑儒不仅是一个历史事件，更是中国思想史上的转折点。它反映了法家思想“以法为君”的极端倾向。在秦汉之前，百家争鸣是中国思想活跃的时期；而秦始皇通过这种手段试图切断人们与历史的联系，建立绝对的皇权。然而，这种做法引发了知识分子阶层的强烈反抗，导致汉初时期采取了“罢百家，一家之”的极端政策，深刻影响了此后两千年的中国政治格局。
成语例句
满清入主中原，～多少次，杀了民族思想的人。★梁斌《红旗谱》四二
现代例句
历史学家们常认为，秦始皇实施焚书坑儒的暴政，极大地破坏了先秦文化的繁荣多样性。
在某些反传统小说中，作者通过描写焚书坑儒的惨状，揭露了封建统治者的冷酷本质。
如果一个社会只允许一种声音存在，禁止一切不同的思考，这在某种程度上就是焚书坑儒，是文明的倒退。
用法详解
①语法功能：在句子中常充当谓语、主语或宾语。②搭配要求：常与“实施焚书坑儒”、“表现出焚书坑儒的行径”、“大搞焚书坑儒”等词语使用。③适用语境：适用于讨论历史问题、批判专制制度，或比喻某些极端限制言论、进行文化杀戮的政策行为。④使用禁忌：由于其贬义色彩极重，不宜在赞扬正面人物或中性描述历史事实时使用。⑤常见误用：部分初学者可能误认为它仅仅是指“烧书”，而忽略了其中“坑杀书生”这一极具残忍性的政治含义。
常见错误
①容易写错的字：容易将“焚”误写为“封”，将“儒”误写为“如”。②容易读错的音：“坑”字在这里读作kēng。③容易用错的场景：不要将其用来形容普通的书籍清理或学术整理，因为它带有极强的政治暴政色彩。
近义成语辨析
① 焚典坑儒：与“焚书坑儒”意思相同，只是将“书”换成了“典”，更侧重于典籍的属性。② 炳如日星：这个词的意思是像星星一样灿烂，通常用来形容光辉或功勋，与“焚书坑儒”的贬义色彩完全相反，不能混用。
英文对照
直译: Burning books and burying scholars | 意译: Censorship and the persecution of intellectuals | 英语习语: To burn books and persecute scholars
常见问题
焚书坑儒真的只针对了儒生吗？
学术界对此有争议。很多学者认为秦始皇主要针对的是反对其政策的知识分子阶层，其中包括一些反对秦政的儒生以及擅长方术的方士。
为什么秦始皇要焚书？
主要目的是为了统一思想，防止士大夫通过借古讽今的方式来批判秦朝的政策，确保法家思想的绝对统治。
这个成语在现代还有什么用吗？
现在多用于比喻，讽刺那些通过极端手段限制言论自由、摧毁文化或铲杀不同思想的暴政行为。