释义与用法
成语解释
明知二竖之为烈，然不敢攻也。 ★明·朱之瑜《答安东守约书三十首》
详细释义
二竖为烈是一个源自先秦古籍的成语，用于形容病情或问题严重到无法挽回的地步。逐字解释：'二'指数目二，指代两个；'竖'原指童仆、小孩，在此特指病魔的化身；'为'是成为、当作之意；'烈'本义为火势猛暴，引申为凶猛、祸害。整体含义：两个病魔猖獗作祟，比喻疾病深入膏肓，医药无效。引申义：在现代语境中，常用来形容事物（如社会问题、管理漏洞、个人习惯等）发展到极其严重、难以解决的程度。感情色彩为贬义，强调困境的不可逆转性，带有消极警示意味。
成语出处
《左传·成公十年》：“公疾病，求医于秦。秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：‘彼良医也，惧伤我，焉逃之？’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何？’”
成语故事
这个成语的故事发生在春秋时期（公元前6世纪），涉及晋国国君晋景公（姬据）和秦国医生医缓。当时晋景公身患重病，国内治疗无效，便向秦国求医。秦穆公派医术高明的医缓前往诊治。在医缓到达之前，晋景公梦见自己病化为两个童子（即'二竖子'），其中一个说：'那是个良医，恐怕会伤害我们，我们逃到哪里去呢？'另一个回答：'我们躲在膏（心尖脂肪）之下、肓（心脏与膈膜之间）之上，他能把我们怎么样？'这个部位在古人看来是药力无法到达的地方。医缓到来后，为景公诊断，直言不讳地说：'疾病已深入膏肓之间，攻治（用灸法）不可及，针刺（达之）达不到，服药（药）也无济于事，无法治了。'景公听后，赞叹道：'真是良医啊！'并以厚礼相送。后世文人从这一典故中提炼出'二竖为烈'，强调病魔（二竖）的凶悍（烈）已至不可治疗的境地。这个故事深刻反映了古代医学对疾病极限的认知，并演变为警示世人：小患不治，终成大病；问题初现，必须及时处理，否则将积重难返。在后世文学中，该成语虽不如'病入膏肓'常用，但因其生动的意象，常被引用于奏章、书信中以表达事态危急。
现代例句
公司内部管理混乱，派系林立，已经到了二竖为烈的地步，重组团队迫在眉睫。
拖延症若不及早纠正，任其发展，终将二竖为烈，届时再想补救也来不及了。
他的慢性病多年未治，如今已二竖为烈，医生都摇头叹息。
环境破坏如果持续加剧，生态平衡必将二竖为烈，人类将自食其果。
回想当初只是小摩擦，因双方都不肯让步，竟至关系二竖为烈，令人扼腕。
用法详解
该成语在句子中多充当谓语或定语，较少作主语或宾语。常见搭配有'病已二竖为烈''局势二竖为烈'，或与'不可为''无力回天'等词语连用，以强化无法挽救的语气。适用语境主要集中于两种：一是形容生理疾病危重，医学手段已无能为力；二是比喻抽象问题（如腐败、环境恶化、习惯积弊）严重到难以治理。使用禁忌在于，它仅用于负面、危急的场合，绝不可用于描述积极或可改善的事物。常见误用包括：误将'烈'写作'列'或'劣'；在问题尚存解决可能时滥用此成语，夸大其词；混淆其与'病入膏肓'的细微差别，后者更强调病位深浅，而此成语更突出病魔的凶悍态势。
英文对照
直译: Two imps become fierce. 意译: The illness has become incurable. / The situation is beyond remedy. 英语习语: The writing is on the wall (指不祥的预兆或无法避免的灾难).