释义与用法
成语解释
不知道应当前进还是应当后退。比喻无决断。也形容言语行动没有分寸。
详细释义
“不知进退”是一个形象生动的成语。逐字来看，“不”表示否定；“知”意为知道、懂得；“进”指前进、进取；“退”指后退、退让。整体含义是指一个人不知道在什么情况下应该前进，什么情况下应该后退，形容人做事没有分寸，缺乏决断力，或者言行举止不合时宜，不懂得审时度势。在古代，这常用来批评将领在战场上错失良机或陷入绝境，也可形容臣子在朝堂上不懂君臣礼仪。在现代生活中，其引申义更加广泛，常用来形容人在社交场合不懂眼色、说话做事没有轻重，或者在决策时犹豫不决、优柔寡断，导致局面尴尬或失败。该成语通常带有贬义色彩，用于批评某人缺乏智慧、经验或处世哲学，但有时也用于自谦，表示自己在复杂局面下感到迷茫。
成语出处
宋·洪迈《容斋续笔》卷十一慕容绍宗挫败侯景，一时将帅皆莫及，而围攻颖川，不知进退，赴水而死。”
成语故事
“不知进退”这一成语的典故主要源自南北朝时期的历史事件，并在宋代洪迈的《容斋续笔》中得到了精辟的总结。故事发生在东魏时期，背景是群雄割据、战乱频仍的年代。故事的主要人物有两位：一位是东魏名将慕容绍宗，另一位是后来建立梁朝（南朝梁的叛将，后建汉）的侯景。侯景原本依附于南朝梁，后发动叛乱，势态凶猛。东魏派遣大将慕容绍宗率军讨伐。慕容绍宗是一位极具军事才能的统帅，他深知侯景诡计多端，善于投机，因此在战术上采取了稳扎稳打的策略。在一次关键战役中，慕容绍宗故意示弱，诱使侯景轻敌冒进。侯景果然中计，以为有机可乘，便不顾后方空虚和地形不利，一味盲目“进”攻，完全不懂得在局势不利时应当“退”守保存实力。结果，慕容绍宗伏兵四起，将侯景的军队团团包围。侯景此时才惊慌失措，想退却已来不及，最终大军溃败，他自己也差点丧命，只能狼狈逃窜。宋代学者洪迈在《容斋续笔》中评论此事时写道：“慕容绍宗挫败侯景，一时将帅皆莫及，而围攻颖川，不知进退，赴水而死。”虽然洪迈此处具体指的是侯景在后续围攻颖川时的表现，但他用“不知进退”精准地概括了侯景这类人因缺乏战略眼光、不懂审时度势而导致的悲剧结局。这个故事告诉我们，无论是在战场还是生活中，懂得“进退”之道至关重要。该成语后世被广泛引用，不仅用于军事评论，更成为形容为人处世缺乏分寸感的经典用语，警示人们要懂得观察形势，灵活应对，切忌盲目冲动或优柔寡断。
文化背景
在中国传统文化中，“进退”不仅仅是身体动作的前后移动，更是一种高深的处世哲学和政治智慧。儒家强调“进退有度”，《论语》中多次提到君子应当“邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之”，即根据时局决定进退。道家老子也讲“知足不辱，知止不殆”，强调懂得退让和停止的重要性。在古代官场，臣子若“不知进退”，往往会被视为不懂君臣大义，轻则丢官，重则丧命。因此，“不知进退”不仅是行为描述，更是对一个人智慧、修养和情商的深刻评价。这一成语反映了中国文化中对“中庸之道”和“审时度势”的推崇，告诫人们在复杂的社会关系中，既要勇于进取，又要懂得适时退让，方能立于不败之地。
成语例句
他们已经多嫌着我呢！如今我还～，何苦叫他们咒我？★清·曹雪芹《红楼梦》第四十五回
现代例句
在新来的经理面前，他竟然公然反驳公司的核心策略，真是有些不知进退，让同事们都很尴尬。
大家都已经明显表现出不想继续这个话题了，他却还在滔滔不绝地争论，实在太不知进退。
对方已经给出了底线价格，如果我们还不知进退地一味压价，恐怕这笔生意就要谈崩了。
妈妈告诫孩子，去长辈家做客要懂礼貌，不能大声喧哗，更不能不知进退地乱翻别人的东西。
回想刚才在会议上的发言，我可能有些情绪激动，说了些不知进退的话，明天得去道个歉。
用法详解
在语法功能上，“不知进退”通常在句子中作谓语、定语或宾语。作谓语时，如“他做事不知进退”；作定语时，常修饰人，如“一个不知进退的家伙”；作宾语时，如“落得个不知进退的名声”。搭配要求上，它常与“为人”、“行事”、“说话”等词语连用，强调行为方式的不当。适用语境主要包括：批评某人在职场中不懂上下级关系、在社交中冒犯他人、在谈判中错失良机，或形容人在危机时刻缺乏判断力。使用禁忌方面，不宜用于形容因客观条件限制而无法行动的情况，也不宜用于褒扬勇敢无畏的精神（那是“勇往直前”）。常见误用是将其与“勇往直前”混淆，前者是贬义的鲁莽或愚蠢，后者是褒义的勇敢；另外，也有人误将其写作“不知进退维谷”，这是杂糅了另一个成语。
常见错误
① 易错字：有人会将“进”误写为“近”，变成“不知近退”，这是错误的，“进”指前进。② 易错音：“退”读作 tuì，四声，不要读成tui（轻声）或其他音调。③ 误用场景：常有人将“不知进退”误用于褒义语境，比如形容一个人勇敢冲锋，这是错误的，该词含贬义，形容鲁莽或无谋；另外，不要将其与“进退维谷”（形容进退两难的困境）混淆，前者是主观上不懂，后者是客观上被困。
近义成语辨析
① 不知死活：与“不知进退”都含有贬义，指人缺乏常识或判断力。但“不知死活”语气更重，侧重于形容人鲁莽冒险，不顾生命危险或严重后果；而“不知进退”更侧重于形容人不懂分寸、不识时务，不一定涉及生命危险。② 不知高低：意思相近，都指人说话做事没有分寸。但“不知高低”更多用于形容人傲慢自大，不懂得尊卑长幼的礼仪；“不知进退”则适用范围更广，包括决策犹豫和行为失当。③ 轻率：这是一个形容词，指做事随随便便，不慎重。它侧重于态度上的不严谨，而“不知进退”侧重于对时机和分寸把握的缺失，且“不知进退”是一个动词性成语，语法功能有所不同。
英文对照
直译：not know whether to advance or retreat | 意译：to be indecisive; to lack discretion; to not know the proper limits of behavior | 英语习语：to not know which way to turn; to be at a loss; to overstep the mark
常见问题
“不知进退”和“进退维谷”有什么区别？
两者的核心区别在于主观与客观。“不知进退”是主观上的无能，指人自己不懂得何时该进、何时该退，缺乏判断力和分寸感，含贬义。而“进退维谷”是客观上的困境，指人处于一种无论前进还是后退都很困难的境地，形容处境艰难，不一定是因为人愚蠢，可能是形势所迫，属中性或略带无奈的色彩。
这个成语可以用于自嘲吗？
可以。虽然“不知进退”通常是贬义词，用于批评他人，但在特定语境下，也可以用于自谦或自嘲。例如，在面对复杂的社交场合或难以抉择的局面时，说自己“一时不知进退”，表示自己的犹豫或困惑，以示谦虚或寻求他人的谅解，这种情况下语气较为缓和。
侯景最后真的是因为“不知进退”而死的吗？
历史上侯景的结局确实与他的性格缺陷有关。他在叛乱后期，众叛亲离，面对绝境仍妄想翻盘，缺乏正确的战略撤退意识。虽然具体死因是在逃亡途中被部下所杀（一说投水自尽），但史学家常以“不知进退”来概括他一生投机取巧、最终因不懂审时度势而灭亡的悲剧，这已成为对他历史评价的一个经典标签。
在现代职场中，如何避免给人留下“不知进退”的印象？
要避免“不知进退”，首先要学会“察言观色”，敏锐感知领导和同事的情绪及态度变化；其次要懂得“适可而止”，在提出意见或争取利益时，一旦触及底线或对方显露不耐，应及时收敛；最后要多倾听少抢话，尊重职场层级和规则，不在不合适的场合发表不合时宜的言论，做到心中有数，行止有度。
“不知进退”的“进”和“退”具体指什么？
在成语中，“进”和“退”具有多重含义。字面上指前进和后退的动作；在军事上指进攻和撤退；在官场上指做官（进）和隐退（退）；在日常生活中则引申为言语行动的激进与收敛、争取与放弃、张扬与低调。因此，“不知进退”就是指在上述各种情境中，无法做出正确、合时宜的选择。