释义与用法
成语解释
穷寇走投无路的敌人。不追无路可走的敌人，以免敌人情急反扑，造成自己的损失。也比喻不可逼人太甚。
详细释义
穷寇莫追，字面意为‘对走投无路的敌人不要追击’。逐字解释：‘穷’指困厄、绝境、无路可走；‘寇’指盗贼、敌人；‘莫’是否定词，意为‘不要’；‘追’即追赶、追击。整体含义源于古代军事思想，指当敌人已陷入绝境、拼死反抗时，继续追击可能引发其困兽之斗，造成我方不必要的损失，因此从战略上应停止追击，留有生路。引申义在现代生活中广泛用于比喻：在竞争、谈判、人际冲突或任何处于优势时，应懂得适可而止、留有余地，避免将对方逼至绝境而引发激烈反扑或不可收拾的后果，体现一种富有远见的策略智慧和处世哲学。其感情色彩为中性偏褒，通常用于肯定、劝导的语境，赞扬审慎与宽容的智慧。
成语出处
《孙子·军争》穷寇勿迫，此用兵之法也。”
成语故事
此成语出自《孙子兵法·军争篇》：‘归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫，此用兵之法也。’这是春秋末期军事家孙武对作战原则的精辟总结。时代背景是春秋战国时期，诸侯争霸，战争频繁，孙武辅佐吴王阖闾，其兵法思想系统总结了实战经验。‘穷寇勿迫’四字，是孙武对‘围师’（包围敌人军队）战术的补充——包围时需留一个缺口（阙），让敌人看到生路，避免其因绝望而全员死战，从而在敌人突围时实施更有选择的打击，减少自身伤亡。这一思想体现了中国古代兵家‘不战而屈人之兵’‘全胜’理念的延伸。后世诸多名将深谙此道。如三国时期，诸葛亮在《三国志》注引《汉晋春秋》中评价曹操‘兵闻拙速，未睹巧之久也’，其用兵常以‘围城必阙’为原则。明末清初，军事家揭暄在《兵经百言》中亦强调‘困兽勿迫’。最著名的文学演绎见于罗贯中《三国演义》第九十五回‘诸葛亮智算华容，关云长义释曹操’之后，评论中引用‘归师莫掩，穷寇莫追’，指曹操从赤壁败退，虽势穷，但若追击过急，残兵可能拼死反抗，反使追兵受损，故宜让其稍退，再图后计。深层寓意在于揭示‘物极必反’的辩证法则：逼迫过甚会激化矛盾，明智的策略是‘以退为进’，通过给予一线生机来瓦解对方的抵抗意志，最终实现更稳妥的胜利。后世影响上，此语从军事领域泛化至政治、商业、外交乃至个人修养，成为中华文化中‘中庸’‘节制’‘留余’思想的重要体现，警示人们在任何较量中都需保持理性与克制。
文化背景
此成语根植于中国深厚的兵家文化，是《孙子兵法》核心战术思想‘避实击虚’‘以迂为直’的具体化。它反映了中国古代战争观中‘全胜’高于‘破胜’的理念，即通过策略减少消耗与仇恨，追求成本最低、后遗症最小的胜利。同时，它也与道家‘柔弱胜刚强’（《道德经》）的辩证哲学相通，认为极度的逼迫会催生更强的反抗力量。在儒家思想中，它可视为‘中庸之道’在冲突处理上的应用——不偏不激，留有余地。这种思想深刻影响了中国传统的政治智慧（如‘怀柔政策’）、商业伦理（如‘和气生财’）和人际交往（如‘做人留一线，日后好相见’），塑造了中华民族性格中重视和谐、规避极端、追求可持续性的特质。
成语例句
兵法云归师莫掩，～。”★明·罗贯中《三国演义》第九十五回
现代例句
在并购谈判中，即使我们掌握了绝对优势，也应穷寇莫追，给对方留一些妥协的空间，以促成长期合作。
市场竞争激烈，但大公司对小企业的挤压不应太过分，穷寇莫追，否则可能引发行业反弹或监管关注。
吵架时把对方说得一无是处、逼到墙角，往往只会激化矛盾，聪明的做法是穷寇莫追，适时给双方一个台阶下。
老师批评犯错的学生时，如果穷寇莫追，允许他承认错误并改正，效果远比当众羞辱、彻底否定要好得多。
领先时若穷寇莫追，保留一些主力体力，既能避免对手的疯狂反扑，也为后续比赛留有余地。
用法详解
该成语在句子中通常充当谓语或分句，如‘兵法有云：穷寇莫追’。也可作状语，如‘应穷寇莫追地处理此事’。常见搭配有‘切记穷寇莫追’、‘遵循穷寇莫追的原则’、‘穷寇莫追，适可而止’。适用语境包括：军事战略分析、商业竞争策略、职场谈判技巧、人际矛盾调解、教育管理方式等需要权衡利弊、讲究分寸的场合。使用禁忌在于，它不适用于法律追责、缉拿罪犯等必须穷尽追索的正义场合，否则会显得是非不分。常见误用是将其误解为‘对所有失败者都放弃追责’的绝对化指令，而忽略其核心是‘策略性暂停以避免更大风险’的辩证含义。
常见错误
① 易写错字：‘寇’易误写为‘冠’或‘蔻’，需注意左边是‘宀’下加‘攴’，与‘冠军’‘豆蔻’字形区别。② 易错读音：‘寇’为kòu（第四声），非gǒu；‘追’为zhuī（第一声），易误读为duī。③ 常见误用场景：误用于必须依法追责的场合（如‘对犯罪嫌疑人要穷寇莫追’），这是对其策略性本义的曲解；或将其等同于‘懦弱退缩’，忽略其背后主动的战略考量。正确理解应把握‘在优势下为规避更大风险而主动选择暂停追击’这一核心。
近义成语辨析
① 穷寇勿迫/穷寇勿追：与本成语基本同义，均出自《孙子兵法》，强调对陷入绝境的敌人不要逼迫。细微差别在于‘莫追’侧重‘不追击’，‘勿迫’侧重‘不逼迫’，后者范围略广，但实际使用中常互通。② 网开一面：原指商汤、周武王宽宥猎物，现比喻给犯错误或处于困境的人留有余地、给予出路。与本成语核心精神一致，但‘网开一面’更强调主动的宽恕与仁慈，而‘穷寇莫追’更侧重于策略性规避风险，军事色彩更浓。③ 斩草除根：意为彻底清除，不留后患。与本成语形成鲜明对比，体现‘除恶务尽’的彻底思维，常被视为对立策略。在是否需要‘留余地’上，二者立场截然不同。
英文对照
直译: Do not pursue a cornered enemy. | 意译: Leave an outlet for a desperate enemy; Don't push someone to the wall. | 英语习语: Cornered rats will fight back (困兽犹斗); Never corner a beast (勿困野兽).
常见问题
“穷寇莫追”和“穷寇勿迫”完全一样吗？
两词同源且核心含义一致，均指对困敌不逼。细微差别在于‘追’侧重追击行动，‘迫’侧重逼迫行为，后者范围可能更广。但现代汉语中常混用，不必严格区分，关键理解其共通的战略留余思想。
“穷寇莫追”是否意味着永远不能追击敌人？
不是。它强调的是在敌人‘穷’（绝境）且可能‘反扑’时，要警惕风险，暂缓追击以策安全。并非一概反对追击，而是主张审时度势，在敌人仍有生路时追击，或在己方准备充分、可彻底控制局面时进行追击。这是一种战术选择，而非绝对禁令。
在现代社会，这个成语只适用于军事吗？
完全不限于军事。其引申义已广泛应用于商业竞争（如避免价格战两败俱伤）、职场管理（如批评下属留面子）、外交谈判（如不把对方逼到无法签约）、甚至日常人际（如吵架时适可而止）。任何存在对抗或竞争且需要长远考虑的场合，此智慧均有价值。
“穷寇莫追”和“斩草除根”矛盾吗？哪个更对？
二者代表两种不同策略，无所谓绝对对错，取决于具体目标与情境。‘穷寇莫追’着眼于减少即时风险、保存实力、争取转化，适合力量悬殊或需长远布局时；‘斩草除根’着眼于消除根本威胁，适合面对死敌或隐患极大时。实践中需权衡利弊，有时甚至需结合使用（如先‘莫追’瓦解其意志，再‘除根’彻底解决）。
为什么《孙子兵法》主张对‘穷寇’不追？这难道不是放虎归山吗？
这是孙武基于实战经验的高明之处。他认为，当敌人完全绝望时，其战斗力会因‘必死之心’而短暂增强，且可能引发疯狂反扑，导致追击者损失惨重。留一线生机，敌人可能丧失斗志、四散奔逃或投降，反而更易控制、代价更小。这并非‘放虎归山’，而是‘放其生路以减低其威胁’，是更高明的‘全胜’策略，追求的是用最小代价换取最大胜利。