释义与用法
成语解释
背水背向水，表示没有退路。比喻与敌人决一死战。
详细释义
逐字解释：背，背向，面向后；水，河水，这里指河流；一，数词，一次；战，战斗，交战。整体含义：军队背对河流排列阵势，使自己处于无退路的境地，从而与敌人展开殊死战斗。引申义：在现代生活中，比喻在极端困境中，断绝一切退路，下定决心做最后一搏，以求生存或胜利。感情色彩：褒义，赞扬在绝境中展现的勇气、决心和置之死地而后生的精神。
成语出处
《史记·淮阴侯列传》信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。”
成语故事
公元前204年，楚汉相争之际，韩信奉命率军攻打赵国。当时汉军兵力薄弱，而赵军主力由赵王歇和名将陈馀统领，数量占优，且占据井陉口天险。面对兵力悬殊、地形不利的局面，韩信制定了一个出人意料的战术。他先派出一万精兵，让他们背靠绵蔓水（今河北境内）列阵，即面向赵军，背对河水，使士兵们处于无路可退的境地。随后，他自率主力在河边扎营。赵军见汉军背水列阵，大为嘲笑，认为这是违反兵法的愚蠢举动，于是倾巢而出，发动猛攻。背水汉军因无退路，人人奋勇死战，而韩信趁赵军出击、大营空虚之际，派预先埋伏的两千轻骑迅速袭占赵军营垒，换上汉军旗帜。当赵军久攻不下、欲退时，见营垒已失，军心大乱。背水汉军与主力前后夹击，大破赵军，斩杀陈馀，生擒赵王歇。这就是著名的井陉之战。深层寓意：这个故事生动诠释了“置之死地而后生”的道理。当人们处于无退路的绝境时，反而能激发全部潜能，拼死取胜。后世影响：此战成为军事史上以少胜多的经典战例，“背水一战”也由此成为常用成语，广泛用于形容在各种领域面临绝境时的最后抗争，如商业、体育、个人奋斗等。
成语例句
挫折也有两重性。它可以把人置于死地，也可能使人置于死地而后生。他只有～了。★理由《高山与平原》
现代例句
公司面临破产，全体员工决定背水一战，全力以赴开发新产品。
高考前最后一次模拟考成绩很不理想，他意识到必须背水一战，利用最后一个月疯狂复习。
球队在决赛中落后两分，时间只剩最后十秒，队员们背水一战，投进了一个绝杀三分球。
他把所有积蓄都投进了这个项目，如今已无退路，只能背水一战，成败在此一举。
用法详解
语法功能：通常作谓语，也可作定语或宾语。搭配要求：常与“被迫”“决心”“最后”等词语搭配，如“被迫背水一战”“决心背水一战”。适用语境：多用于形容面临严重危机、走投无路时，采取极端措施进行最后抗争的场合，如商业竞争、体育比赛、人生抉择等。使用禁忌：不宜用于轻松、娱乐或非严肃的语境，也不宜用于描述有退路却故意选择冒险的情况。常见误用：误以为只要拼命努力就是背水一战，忽略了“无退路”这一关键前提；有时与“破釜沉舟”混用，但后者更强调主观主动断绝退路。
英文对照
直译: fight with one's back to the river | 意译: to make a desperate last stand | 英语习语: to burn one's bridges