释义与用法
成语解释
白了头发，空手回来。比喻年纪已老，学无成就。
详细释义
①逐字解释：白首指白了头发，比喻年纪老了；空指空手、没有收获或没有如愿的结果；归指回来。②整体含义：字面意思是头发都变白了，却空无一获地回来。比喻一个人年纪已经很大，却没有在学业或事业上取得任何成就。③引申义：在现代生活中，这个成语常用来形容那些为了某个理想、目标或学术而长期奋斗，最终却失败、颗粒无收的状态，往往带有一种深沉的遗憾感和无奈的色彩。④感情色彩说明：中性偏悲哀，带有对失败者命运的叹息和对机会流的惋惜。
成语出处
《后汉书·献帝纪》今耆儒年逾六十，去离本土，营求粮资，不得专业。结童入学，白首空归。”
成语故事
这个成语源于《后汉书·献帝纪》。故事发生在东汉末年，那是一个政局动荡、社会变革剧烈的时代。在那个时期，儒家学说具有极高的地位，许多人希望通过学习经典来改变命运或报效。书中记载，当时有一些年纪已经六十多的老儒生（耆儒），他们为了深造学问，离开了熟悉的家乡，到处奔波去筹集学费和生活费。然而，由于生活极其艰辛或社会环境恶劣，他们始终没能掌握精深的专业知识。还有的人从小就开始结伴、跟随老师学习，辛辛苦苦读了一辈子，结果等到头发都白了，却依然没有学到真本事，只能空手回到回到家。这个故事生动地刻画了古代学子在求学道路上的艰辛，以及那种理想破灭后的凄凉心境。其深层寓意在于告诉我们，学习和事业需要长期投入和坚持，但如果缺乏方法或时机不对，再多的努力也可能付诸东流。后世，这个典故被广泛用来形容那些年老了却一无成就的人。
文化背景
白首空归反映了中国古代社会对教育和科举的极端重视。在古代，通过读书改变命运是很多人实现阶层跨越的唯一途径。因此，如果一个人穷尽一生却无所获，不仅是个人的失败，更是对其一生生命价值的极大否定。这个成语也体现了儒家文化中对于“学无止涯”的追求，以及对那些理想破灭者命运的深刻同情。
现代例句
他在这个行业里拼搏了一辈子，结果公司连续倒闭，如今真是白首空归，感到非常迷茫。
那位老爷爷为了钻研古籍花费了几十年，最后却因为身体原因无法完成，真是白首空归的遗憾。
如果只是盲目地努力而不有计划，恐怕到老了也是白首空归，浪费了光阴。
小说中的主角穷经半生，最终在异乡客死中老去，写满了白首空归的悲凉。
用法详解
①语法功能：该成语在句子中可以充当谓语，描述状态；也可以充当状语，修饰动作，或作为定语修饰名词。②搭配要求：常与学习、事业、理想等词汇关联，也常与最终、竟然等副词连用。③适用语境：适用于描述某人穷学半生、事业无成或追求梦想未果的严肃场合。④使用禁忌：不宜用于形容年轻人的挫折或暂时的失利，因为它强调的是由于时间跨度长、年纪大导致的彻底性失败。⑤常见误用：人们有时会将其误用为简单的空手而归，而忽略了其核心含义中“年纪已老”这一时间维度的紧迫感。
常见错误
①容易写错的字：容易将“空”误写为“孔”。②容易读错的音：“归”字不应读成“guī”。③容易用错的场景：切忌用它来形容年轻人刚经历的一次小失败，因为该成语的核心逻辑必须包含“年纪已老”这一前提。
近义成语辨析
① 登高必赋：指到了高的地方就一定要作作诗，强调的是才华横溢或某种习惯，而白首空归强调的是努力多年后的无果结果。② 白首无成：指年纪老了却没有成就，与白首空归意思非常接近，但后者带有“回来”的动作画面感。③ 老而无成：这是一个比较直白的陈述词，语气较平淡，没有白首空归那样带有浓厚的文学色彩和悲剧感。
英文对照
直译: Returning with white hair and empty hands | 意译: To reach an old age without any achievement | 英语习语: To come home empty-handed in old age
常见问题
白首空归和空手而归有什么区别？
主要区别在于时间跨度。空手而归泛指某件事没有结果，而白首空归强调经过了很久、年纪老了还没有结果。
这个成语可以用来赞美别人吗？
不可以。它是一个带有遗憾和悲哀色彩的词，通常用来描述失败或无奈，没有褒义意义。
这个成语的出处是哪本书？
出自《后汉书·献帝纪》，描述了古代老儒生求学多年却未得专业的情况。