释义与用法
成语解释
典典当；鬻卖。典卖妻子。形容生活极其贫困。
详细释义
逐字解释：典，指典当，将物品抵押换钱；妻，指妻子；鬻，指卖；子，指孩子。整体含义：字面意思是典当妻子、卖掉孩子。整个成语用来形容生活极其贫困，穷到了为了生存而被迫出卖亲属的悲惨境地。引申义：在现代汉语中，这个成语已不再仅仅指具体的买卖行为，更多地用来比喻社会局势动荡、战争频繁，导致普通百姓遭受了难以言喻的极端痛苦与无奈。感情色彩说明：极度悲惨色彩，带有强烈的悲剧感和对受难者的深切同情。
成语出处
清·黄六鸿《福惠全书·刑名·设便民房》亩亩穷民何能堪此？势必倾家荡产，典妻鬻子以偿其用矣。”
成语故事
典妻鬻子这一成语并非源于某个特定的神话故事，而是根植于中国古代长期动荡的社会真实写照。它最早见于清代学者黄六鸿的《福惠全书》。在书中，黄六鸿描述了古代底层百姓面临的极端困境：在古代，一旦发生战争、大饥荒或遭遇沉重的赋税，贫穷农民往往会失去赖以生存的土地。为了偿还债务、筹措赋税或换取一点口粮，他们走投无路，最终只能采取最惨烈、最绝望的手段——将妻子典当，甚至卖掉自己的孩子。这种行为并非出于主观的恶意，而是社会秩序崩溃后人类生存本能的无奈。深层寓意：这个典故揭示了战乱和贫困对人伦的毁灭性摧毁，表达了对封建社会不公和战争乱世祸民的深刻控诉。后世影响：该成语成为中国文学中描写乱世苦难的标志性符号，常被作家用来反衬时代的黑暗与普通百姓的命苦。
文化背景
典妻鬻子反映了中国古代传统社会结构中人伦伦理的脆弱性。在古代观念中，女性和孩子往往被视为家庭财产的一部分，当生存压力大到临界点时，这种伦理的崩塌最为剧烈。这个成语的出现也反映了古代知识分子阶层对民生疾苦的关注，通过这种极端案例来表达对统治者失职的严厉批判。
现代例句
在那个连年战乱的年代，无数平民沦落典妻鬻子的境地，令人惨不忍生。
作者通过细腻的笔触，生动地刻画了饥荒时期底层穷人被迫典妻鬻子的悲剧图景。
如果社会保障机制不到位，某些弱势群体仍可能陷入类似古代典妻鬻子的那种极端绝望。
用法详解
语法功能：该成语通常在句子中充当谓语，描述一种状态；也可以充当状语修饰贫困或动荡的程度。搭配要求：常与“被迫”、“不得不”、“甚至”、“沦到……的地步”等词汇连用。适用语境：多用于历史叙述、文学作品中描述乱世、饥荒时期或极端社会不公下的平民命运。使用禁忌：严忌在正式的社交场合或轻松的话题中使用，因为其含义极其沉重且具有视觉冲击力。常见误用：部分学习者可能误用来形容普通的缺钱，而忽略了其背后蕴含的生存绝望感和人伦毁灭的悲剧性。
常见错误
① 容易写错字：将“鬻”写成“莫”，将“典”写成“点”。② 容易读错音：“鬻”字读作yì，不要读成bì。③ 场景误用：不能用来形容普通的没钱买小东西，必须用于描述极其悲惨、绝望的生存困境。
近义成语辨析
① 卖儿卖女：侧重于卖掉孩子的行为，程度与典妻鬻子相似，但典妻鬻子多了一层因贫穷而被迫典当的绝望感。② 兵荒马乱：侧重于描述环境是战争频繁，是导致典妻鬻子的原因，而典妻鬻子是这种环境下的悲剧结果。③ 天下大乱：范围更广，指整个社会秩序的崩溃，而不一定具体到个体家庭的卖妻鬻子人伦惨剧。
英文对照
直译: Pawning one's wife and selling one's children | 意译: To fall into extreme poverty and sell off family to survive | 英语习语: To sell one's arm and a leg
常见问题
典妻鬻子中的“鬻”字怎么读？
“鬻”字的读音是yì，意思是卖。虽然在某些方言也有bì，但在成语中读yì。
这个成语在现代生活中还会用吗？
现代生活中极少直接使用，主要出现在历史书籍、文学剧作作品或讨论极端社会困境的语境中。
典妻鬻子和卖儿卖女有什么区别？
两者都形容极度贫困，但典妻鬻子包含了“典当”的意思，暗示了一种有钱后赎回的绝望挣扎，色彩更沉重。