释义与用法
成语解释
讨求得。费了好大力气，也得不到称赞。形容事情棘手难办，或工作方法笨拙，不对头。
详细释义
吃力不讨好是一个汉语成语，从字面逐字解析：'吃'在这里是'承受、费力'的意思，并非指饮食；'力'指力量、精力；'不'表示否定；'讨'是'寻求、索取'；'好'指'赞赏、好处、满意'。整体含义是费了很大力气，却得不到应有的称赞或回报，形容事情棘手难办，或工作方法笨拙、不对头，导致努力白费。引申义在现代生活中广泛应用，可以指职场中辛苦付出却未获领导认可，也可以指人际交往中热心帮助反被误解，还可用于批评某些政策或措施效果不佳、民众不买账。感情色彩以贬义为主，带有无奈、批评或自嘲的意味，但有时在客观描述时也可视为中性。
成语出处
清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第十八回老实说，有了钱，与其这样化的吃力不讨好，我倒不如拿来孝敬点给叔公了。”
成语故事
这个成语出自清代吴趼人（吴沃尧）所著的长篇谴责小说《二十年目睹之怪现状》第十八回。时代背景是晚清时期，社会动荡、官场腐败、世风日下，小说通过主人公'九死一生'的视角，揭露各种怪现状。第十八回标题为'论大国民母舅致函 述小局长竟争缺'，主要讲述官场中人为争夺职位而勾心斗角的故事。原文中，一位人物（可能是苟才或类似角色）在谈论如何处理金钱与事务时说道：'老实说，有了钱，与其这样化的吃力不讨好，我倒不如拿来孝敬点给叔公了。' 这句话的背景是：某人为了办成一桩事务（如疏通关系、完成差事），投入大量钱财和精力，到处打点、奔波劳碌，但事情最终未能办妥，反而遭到上司责备、同僚嘲笑，落得费力不讨好的下场。他因此感叹，与其这样白费力气，不如直接用钱去讨好长辈（叔公），至少能换来人情。这个情节生动刻画了晚清官场中做事艰难、付出与回报不成正比的畸形生态。深层寓意是讽刺当时社会做事不讲方法、官场黑暗，努力往往付诸东流，也警示人们做事需讲究策略，避免盲目付出。后世影响：成语由此小说流行开来，成为中文常用语，在现代社会广泛用于批评无效劳动、官僚主义或人际关系中的付出无回报现象，具有强烈的现实批判意义。
现代例句
他连续加班一个月做的方案，客户却挑三拣四，最后否决了，真是吃力不讨好。
我辛辛苦苦做了顿大餐，孩子说不好吃，老公也不夸一句，吃力不讨好。
她热心组织同学聚会，订场地、联系每个人，忙得团团转，却有人抱怨没意思，吃力不讨好。
为了这次重要考试，我每天复习到深夜，结果还是没通过，真是吃力不讨好。
社区志愿者筹备了半天环保活动，居民却不配合，最后草草收场，吃力不讨好。
用法详解
语法功能：在句子中通常充当谓语或定语，偶尔作状语。例如：'这个项目真是吃力不讨好'（谓语），'吃力不讨好的工作'（定语）。搭配要求：常与'显得''注定''往往''总是'等副词连用，也可与'费力''不讨好'形成固定搭配。适用语境：多用于形容工作、学习、家务、社交等需要付出努力但结果不如意的场景，强调主观感受与客观回报的落差。使用禁忌：不宜在正式表扬、积极鼓励或庄重场合使用，因为其负面含义可能影响氛围。常见误用：一是误用于褒义，如'他吃力不讨好地为人民服务'，这违背成语贬义本质；二是混淆'吃力'单独含义，'吃力'本身可形容费力，但成语整体强调'不讨好'的结果；三是误写为'吃力不好'或'吃力不讨好'的变体。
英文对照
直译: to exert effort without gaining praise | 意译: to work hard but get no thanks or recognition | 英语习语: a fruitless effort; to slave without appreciation; no good deed goes unpunished (但后者更侧重做好事反受罚，略有差异，最接近的是'to take pains without reward')