释义与用法
成语解释
畜养育。旧指维持妻子和儿女的生活。
详细释义
①逐字解释：畜，在这里是动词，意思是饲养，原指圈养家畜；妻，指妻子；养，指抚养、供养；子，指子女。②整体含义：这个成语原本是指通过自己的劳动所得来维持妻子和儿女的基本生活。它完整描述了一个人作为家庭支柱对家庭成员承担的生存责任。③引申义：在现代汉语中，由于“畜”字带有贬义色彩（将人比作牲畜），这个词已不再用于现代日常用语。但在古代文学语境中，它表达的是一种最基本的社会养家责任。④感情色彩说明：在古代是中性词汇，客观描述一种生活状态；但在现代语境下，该词极具贬义性，严禁使用。
成语出处
《孟子·梁惠王上》必使仰足以事父母，俯足以畜妻子。”
成语故事
这个成语最早出自战国时期哲学著作《孟子·梁惠王上》。故事背景发生在战国时代，当时各国君主为了扩张领土，频繁发动战争，百姓生活极其艰难。孟子在面对齐国惠王的问题时，提出了著名的“仁政”主张。孟子认为，一个统治者如果想要征得民心，首先要让百姓能够安定生存。他主张一种理想的社会：让百姓抬头来足以赡养父母，低头来足以养活自己的妻子和子女。原文逻辑是：“必使仰足以事父母，俯足以畜妻子。”这里的“畜”字体现了“饲养”的意思。这体现了孟子的核心思想：国家的首要任务是让每一个家庭获得最基本的生存保障。如果一个国家无法“畜妻养子”，那么百姓就会失去生存的动力，君政也就无法稳固。因此，这不仅是一个关于家庭生活的描述，更是古代儒家思想中民本思想的重要体现。
文化背景
该成语反映了中国古代社会家庭伦理的基石。在先古汉语中，“畜”字（xù）是一个中性动词，意为圈养，并没有贬义含义。随着语言演变，“畜”字逐渐只与牲畜挂钩，导致该词在现代汉语中逐渐边缘化并带有强烈的贬义色彩。它是研究汉语词义演变的极佳案例。
成语例句
当日纯阳吕祖虑他五百年后不愿质，误了后人，原不曾说道与你置田买产，～，帮做人家的。★明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十八
现代例句
孟子提出的仰足以事父母，俯足以畜妻子的这种理想，体现了古代仁政思想的关怀。
在古代小说中，作者常用畜妻养子来描写普通人平苦维持生计的艰辛。
根据古籍记载，当时的社会首要目标是能够达到畜妻养子的状态，这算是一个基本的人格标准。
用法详解
①语法功能：该成语在句子中通常充当谓语，表示某种行为，也可以作为宾语修饰动作的对象。②搭配要求：常与“维持”、“为了”、“足以”等动词或副词连用。③适用语境：仅限于古文文学研究、历史文献解读或特定的古剧分析。④使用禁忌：严禁在任何现代口语、正式写作或日常社交场合使用，因为“畜”字在现代汉语中完全意味着非人化。⑤常见误用：很多学习者可能误以为它只是普通的“养家”，在翻译或现代表达中使用时会造成严重的文化误读。
常见错误
最常见的错误是现代学习者在阅读古籍时，由于忽略了“畜”字的古义，误认为作者在贬辱家庭成员，或者在现代翻译中直接套用该词，造成对他人的冒犯。
近义成语辨析
近义词“用舍行藏”与“畜妻养子”含义完全不同。“用舍行藏”指的是根据情况灵活地舍弃、显露或隐藏，侧重于人的处世哲学和为人机机；而“畜妻养子”侧重于物质生活的家庭供养。一个是精神与行为的处世策略，另一个是物质生活的生存责任，两者之间没有逻辑上的类近关系。
英文对照
直译: To feed a wife and raise children | 意译: To provide for the family | 英语习语: To put food on the table
常见问题
畜妻养子中的‘畜’字在古代是什么什么意思？
在古代汉语中，“畜”字是动词，意思是饲养、圈养，在这里指的是供养、维持生活，并没有把人当畜的意思。
这个成语在现代生活中还能用吗？
绝对不能用。因为“畜”字在现代汉语中已演变为贬义词，使用这个词会被视为极大的侮辱。